Par définition, un bébé est né prématurément lorsque la naissance a lieu avant 37 semaines de gestation. Alors qu’un bébé qui naît plus près de ce terme ne risque pas de complications graves, plus il avance dans le temps (jusqu’à 12 semaines d’avance), plus il est confronté à des problèmes, qu’ils soient respiratoires ou cognitifs.
La littérature médicale récente a montré que même les bébés prématurés nés autour de 22 semaines ont de meilleures chances de survie que par le passé, mais le chemin vers le développement complet sera difficile pour eux. L’une des complications les plus courantes auxquelles ils seront confrontés lorsqu’ils seront plus âgés est la difficulté d’apprentissage, notamment à l’école.
Quelles sont les difficultés rencontrées par les enfants nés prématurément ?
Ce n’est que dans un petit pourcentage de cas que les bébés nés à une grande distance du terme présentent une maturation cérébrale complète, pour tous les autres cette maturation est incomplète.
Afin d’améliorer encore les chances des prématurés de grandir et de se développer harmonieusement, l Hôpital Brigham’s and Women à Boston a entrepris une étude du cerveau de bébés nés de 5 à 15 semaines avant terme (40 semaines).
Il a été noté que pour les bébés chez qui la maturation du cerveau n’est pas encore totalement achevée, le milieu environnant est un facteur clé.
La voix de la mère en couveuse : une thérapie déjà magique
Il est bien connu que le contact avec la mère est important pour tout nouveau-né, mais pour un bébé prématuré, il l’est encore plus, car son parcours de croissance a été brutalement interrompu. Les chercheurs ont donc décidé d’exposer les bébés prématurés à la voix de leur mère et au son de ses battements de cœur.
Comment cela a-t-il été possible ?
En installant de petits haut-parleurs à l’intérieur des incubateurs, qui diffusent les sons enregistrés.
La « thérapie » se déroulait trois heures par jour, en plus des contacts avec la mère.
Le résultat…
À la fin de l’expérience, on a constaté que chez les enfants exposés aux sons typiques de l’utérus, le cortex cérébral auditif était plus développé.
Grâce à ces résultats, les médecins et les familles de bébés prématurés disposent d’un outil supplémentaire pour les aider à se développer de la meilleure façon possible.