C’est la science elle-même qui reconnaît depuis longtemps tous les avantages, pour la mère comme pour le bébé, de l’allaitement maternel. Il n’existe pas de lait artificiel capable d’offrir au bébé autant d’anticorps et de nutriments que le lait maternel. L’aspect relationnel de l’allaitement ne doit pas être sous-estimé ; en effet, cet acte a la capacité de renforcer le lien mère-enfant. Les bébés allaités ont un système immunitaire plus fort et, en même temps, construisent une relation forte et sereine avec leur mère qui, à son tour, reçoit des bénéfices psycho-physiques de l’allaitement.
La lactation, cependant, varie d’une femme à l’autre. Certains n’ont pas le privilège de vivre cette expérience, et d’autres trouvent que la production de lait cesse trop tôt. Ce n’est ni une faute ni une maladie. Heureusement, l’invention du lait artificiel a permis de sauver de nombreuses petites vies, même s’il ne possède pas toutes les propriétés organoleptiques du lait maternel. C’est précisément la raison pour laquelle les véritables banques de lait se développent comme une traînée de poudre. Ainsi, les mères qui produisent beaucoup de lait (certaines produisent jusqu’à 4 litres par jour !) peuvent en faire don à d’autres mères. Au fond, cette pratique rappelle un peu ce qui se passait autrefois, lorsque c’était la nourrice qui allaitait les enfants des dames fortunées.
Hearts Milk Bank : la banque du lait qui soutient l’allaitement maternel
Avec la banque de lait, un enfant qui serait obligé de se nourrir de lait artificiel a la possibilité de prendre le lait de sa mère, peut-être avec un biberon, mais toujours riche de tous ces éléments qui le rendent unique. C’est dans cet esprit qu’est née la Banque du lait des cœurs. Il s’agit d’un projet qui vise à collecter du lait maternel et à en faire don aux enfants de mères qui n’ont pas la possibilité de les allaiter. La révolution de la Banque du lait des cœurs ne s’arrête pas là : l’association est à l’origine d’une volonté de soutenir financièrement la recherche sur le lait maternel et l’allaitement, qui sont moins nombreux qu’on ne le croit. La fondatrice de cette idée novatrice est le Dr Natalie Shenker, qui a expliqué combien il serait important de comprendre pourquoi la lactation varie autant d’une mère à l’autre. L’association est basée dans le Hertfordshire, en Angleterre, et compte à ce jour 60 donneuses réelles dont le lait est donné dans les hôpitaux de Londres, tout comme le sang est donné pour les transfusions.
Cette banque spéciale est l’une des 16 déjà présentes au Royaume-Uni et vise à répondre à la demande croissante de lait maternel que le service de santé publique, éprouvé par les restrictions économiques, ne peut plus satisfaire, notamment après l’annonce de la fermeture de la banque de lait du NHS. Cette situation est vraiment alarmante, en particulier pour les bébés nés prématurément qui, s’ils sont nourris au lait maternisé, risquent de contracter une maladie appelée entérocolite nécrosante, dont le taux de mortalité est de 40 à 50 %.
La Banque du lait des cœurs, ouvre un horizon révolutionnaire sur l’allaitement maternel qui améliorerait la vie des nourrissons et de leurs mères et permettrait au système de santé de faire des économies tout en optimisant les résultats.