La chaleur insupportable de cette période n’est pas seulement dangereuse en raison du risque de déshydratation, mais aussi en raison de la possibilité d’un coup de chaleur. Outre ces « effets secondaires » bien connus des vacances d’été, un autre problème peut survenir en raison de la chaleur excessive : la fièvre caniculaire, qu’il ne faut pas confondre avec le coup de chaleur et qui touche principalement les enfants.
Qu’est-ce que la chaleur ou la fièvre caniculaire ?
La fièvre due à la chaleur ou à la canicule est une augmentation soudaine de la température corporelle, qui survient surtout les jours de chaleur intense et de forte humidité.
Généralement, ce sont les enfants qui sont les plus touchés par ce phénomène, et ils peuvent connaître une augmentation de la température corporelle d’un ou deux degrés. Les jeunes enfants n’ont pas la capacité de thermorégulation car la surface d’épiderme dont ils disposent pour disperser la chaleur est plus petite que celle des adultes, et ils sont plus sensibles à la déshydratation.
Il suffit de peu de choses pour provoquer une élévation de la température corporelle chez les enfants, mais la fièvre dans ce cas ne doit pas être considérée comme le symptôme d’une maladie, mais comme une simple tentative physiologique de l’organisme d’évacuer la chaleur emmagasinée.
La fièvre due à la chaleur ou à la canicule : comment la reconnaître ?
On procède généralement par exclusion, il n’y a pas de symptômes spécifiques en dehors de la fièvre. La température corporelle est d’environ 36 degrés, si elle augmente et atteint 37, 37 et demi, il faut vérifier qu’il n’y a pas d’autres symptômes pour l’attribuer à une chaleur excessive.
Avant tout, il est important de vérifier qu’il n’y a pas d’autres symptômes qui pourraient suggérer une hyperthermie, ou coup de chaleur, comme la faiblesse, la diarrhée, les vomissements, le teint pâle, l’absence de transpiration, l’irritabilité ou même des convulsions : dans ce cas, il est important de contacter immédiatement un médecin.
En outre, si la fièvre s’accompagne de vomissements ou de diarrhée, il peut s’agir d’une fièvre due à un virus, ce qui arrive assez fréquemment en été, ou d’un mal de gorge ou d’un rhume qui fait penser à une grippe ou à un rhume.
Par conséquent, si le seul symptôme de l’enfant est la fièvre (inférieure à 38°C) mais qu’il semble aller bien par ailleurs, il s’agit probablement d’une fièvre due à la canicule.
Chaleur ou fièvre caniculaire : que faire ?
Les parents ont tendance à s’alarmer lorsque leur enfant a de la fièvre, surtout lorsqu’ils sont en vacances et qu’ils craignent de passer les vacances au lit. Avant de recourir aux antipyrétiques et de harceler le pédiatre par des appels téléphoniques, évaluons bien la situation dans son ensemble.
Si l’enfant continue à jouer comme si de rien n’était, il n’y a certainement pas lieu de s’inquiéter. Après tout, il s’agit d’une réaction du corps à la chaleur excessive, de la même manière que lorsqu’on a froid en hiver, la peau se réchauffe lorsqu’il fait chaud.
Le fait que chez les enfants ce réchauffement corporel normal se manifeste par de la fièvre s’explique simplement : les jeunes enfants n’ont pas encore un système de thermorégulation mature. C’est tout.
C’est précisément pour cette raison qu’il est important d’aider le corps de l’enfant à se thermoréguler par ces mesures, par exemple en lui faisant prendre des bains dans une eau qui n’est pas trop froide, afin d’éviter un changement brusque de température.
Il est également important de maintenir l’enfant constamment hydraté en lui faisant boire de l’eau (à température ambiante) par petites gorgées. Feu vert également à la climatisation, à condition qu’elle ne soit pas programmée à une température trop basse.
Fièvre due à la chaleur ou à la canicule : ce qu’il ne faut pas faire
Ne donnez pas d’antipyrétiques. Essayez de garder le bébé au frais. Si le bébé porte encore une couche, enlevez-la ou utilisez une couche en tissu, lavable par exemple, où il n’y a pas de plastique. Evitons de faire dormir les bébés sur des protections anti-pipi plastifiées, il vaut mieux laver le matelas que de surchauffer le bébé.
