Saluer et remercier sont deux concepts très importants, les fondamentaux sur lesquels repose une bonne éducation. Pour un parent, qui investit la majeure partie de sa vie, de son temps et de ses efforts dans l’éducation des enfants, se rendre compte que les enfants n’apprennent pas ces règles élémentaires et ne les mettent pas en pratique est souvent source de tristesse, d’anxiété et d’inquiétude.
En réalité, tout cela est normal, ce sont des étapes par lesquelles passent tous les enfants sains et intelligents.
Dire bonjour et merci : pourquoi les enfants ne le font-ils pas ?
La salutation consiste en une phrase conventionnelle utilisée pour saluer quelqu’un. En revanche, il peut aussi s’agir d’un adieu, c’est-à-dire d’une salutation donnée à quelqu’un qui s’en va.
Les enfants apprennent dès leur plus jeune âge à associer les salutations à quelque chose de désagréable : par exemple, lorsqu’ils disent au revoir à leur mère qui part travailler, les laissant chez leur grand-mère, chez la baby-sitter ou à la crèche. C’est pourquoi ils ne veulent pas, ou ne peuvent pas, dire au revoir spontanément : souvent, pour eux, c’est synonyme d’un événement négatif, désagréable et ennuyeux. Il faut simplement de l’expérience, de la croissance et de la maturation physiologique pour les aider à surmonter ce petit obstacle.
Il n’y a pas lieu de craindre qu’ils se transforment en enfants ou en adultes impolis : lorsque le moment sera venu, ils commenceront spontanément à imiter les adultes et à leur dire bonjour.
La salutation, en revanche, est un concept encore plus subtil et compliqué. L’enfant lui-même est égocentrique : c’est la structure de son cerveau encore en cours de développement cognitif et de personnalité qui le rend ainsi.
Dans sa conception, lui seul existe et le monde tourne autour de lui. Jusqu’à l’âge de 6 ans, il est incapable de comprendre des concepts tels que effet-cause, donner et recevoir, action-réaction. Selon l’enfant, remercier pour avoir reçu une gentillesse ou un plaisir n’a pas de sens. Il ne considère pas les gestes de bonté à son égard comme des « gentillesses » mais comme des actes dus pour satisfaire ses besoins.
Comment apprendre aux enfants à dire bonjour et merci ?
Il n’est pas possible d’attendre d’un enfant, même si vous lui expliquez, qu’il comprenne parfaitement ces deux concepts. La meilleure façon d’apprendre aux enfants à saluer et à remercier, comme le veulent les bonnes manières, est tout simplement de donner l’exemple, constamment, tous les jours. Il faut commencer à les saluer et à les remercier, aussi souvent que l’occasion se présente. Ainsi que de saluer et remercier les autres, dans la vie de tous les jours.
Au fur et à mesure que l’enfant grandit et accumule de l’expérience, en observant et en respirant le comportement correct des parents, il commencera spontanément à les imiter. Des mots comme « bonjour », « au revoir », « s’il vous plaît » et « merci » entreront naturellement dans ses habitudes et ses manières, lorsqu’il sera assez grand et assez mûr pour en comprendre la valeur et la signification réelle. Il n’y a donc absolument aucune raison de s’inquiéter ou de les inciter en permanence, en les faisant se sentir gênés et embarrassés lorsqu’ils ne le font pas. Ce sont des enfants : ils ont juste besoin de grandir.