Cela arrive à tout le monde, tôt ou tard, la question fatidique : « Mais à quel point votre enfant est-il nul ? ». Ne vous creusez pas la tête pour savoir combien de tétées il fait par jour, et surtout ne les comptez pas, car la bonne réponse dans ce cas est la suivante « mon enfant suce juste ce qu’il faut ».. Mais qu’est-ce que ce « juste ce qu’il faut » ? Combien de tétées doit-on donner à un nouveau-né ? Ce sont toutes des questions que l’on se pose bon gré mal gré. Le problème est que, de la simple question posée par curiosité au fait de se stresser en comptant combien de fois le bébé mange et en faisant, dans le pire des cas, une double pesée après chaque tétée, le pas est court, bien plus qu’on ne le pense. Alors, quelle est la bonne chose à faire ?
Si vous demandez à la génération de votre mère ou de votre belle-mère, elle vous dira certainement qu’il faut absolument donner des tétées toutes les 3 heures et qu’il ne faut pas en donner plus de 5 ou 6, et à cette réponse, si vous décidez de l’écouter et de la suivre, vous aurez déjà mis la première mine dans votre allaitement. Cette belle chose qu’on appelle l’allaitement à la demande n’est pas appelée ainsi par hasard. Il est appelé ainsi parce qu’il doit l’être. Les tétées d’un nouveau-né peuvent être très fréquentes, tout sauf trois heures ! Un bébé âgé de quelques jours seulement et en bonne santé peut avoir jusqu’à 12 tétées par jour, mais ce chiffre est indicatif car chaque bébé est différent et a ses propres besoins.
Partons de l’hypothèse que la nature ne fait pas les choses au hasard. Si le bébé a besoin de tétées fréquentes, c’est parce qu’il sait quels sont ses besoins. Pour mieux comprendre cela, pensons au fait que l’estomac d’un nouveau-né est vraiment très petit, il commence par être aussi petit qu’une noix, puis se développe progressivement pour atteindre la taille d’un abricot, puis d’un œuf de poule. On se rend compte qu’il ne pourra pas boire un litre de lait en une seule tétée. Et c’est là que la nature intervient. Malgré son tout petit estomac, le bébé a besoin de grandir beaucoup dans les premières semaines de sa vie et jusqu’à 5 mois, où il devra à peu près doubler son poids de naissance.
C’est précisément pour répondre à ce besoin que la nature a doté le bébé de la capacité de prendre la bonne quantité de lait en le fractionnant en plusieurs tétées, sinon il se remplirait le ventre et ne mangerait pas assez. Laissez donc le bébé s’autoréguler, sans vous angoisser. Laissez-le manger quand il réclame le sein, et aussi longtemps qu’il le souhaite, c’est la seule façon d’assurer un bon départ à votre allaitement et une croissance correcte de votre bébé, le lait maternel étant très digeste, contrairement au lait maternisé qui peut nécessiter plus de temps pour être transformé.