Quel effort, et quelle joie, d’apprendre à manger seul ! De l’expérimentation tactile de la nourriture avec la bouche, les mains et d’autres parties du corps à l’utilisation correcte des couverts et de la vaisselle… le parcours de chaque enfant est long, mais riche en réalisations et en satisfactions ! Et même si chaque enfant a son propre rythme, qu’il ne faut pas forcer, mais respecter, il existe des étapes « fixes » que tout le monde atteint.
Examinons en détail les étapes du développement qui conduisent les enfants à apprendre à manger seuls.
Sevrage
De 5-6 mois à 10-12 mois, les bébés découvrent la nourriture avec tout leur corps, avec sa texture et ses couleurs. Ils saisissent la nourriture avec leurs mains, la touchent, la lancent et commencent à se familiariser avec la cuillère. Ainsi, seule une petite partie de ce qui se trouve dans l’assiette atteint la bouche et, pour manger, il faut l’aide de papa et maman.
1 à 2 ans
Entre 12 et 24 mois, les bébés apprennent progressivement à se servir d’une cuillère à café et à l’utiliser pour porter les aliments à leur bouche. Au début, c’est un mécanisme qui n’est pas encore automatique, mais avec le temps, cela devient une habitude de plus en plus ancrée, à tel point que vers l’âge de deux ans, on attend des bébés qu’ils mangent seuls une grande partie du repas et qu’ils soient capables de tenir le verre d’une seule main.
3 ans
Les enfants apprennent à utiliser correctement leur cuillère et leur fourchette. S’ils se sentent en confiance, on peut leur présenter un couteau en plastique à bout arrondi, avec lequel ils peuvent commencer à couper des aliments plus mous.
6 ans
S’ils sont prêts, les enfants peuvent commencer à utiliser un couteau « adulte », qui n’est plus en plastique. Dans tous les cas, même pour les enfants précoces, la surveillance d’un adulte est toujours nécessaire.
Les bonnes manières à table sont une pratique qui s’apprend lentement, mais qui doit être enseignée dès le départ. Voici donc un petit vade-mecum pour maman et papa, particulièrement utile pendant la période de sevrage :
- Armez-vous de patience, d’un esprit positif et n’abandonnez pas.
- Gardez les enfants à table avec vous et donnez le bon exemple.
- Ne poursuivez pas les enfants dans la maison pour qu’ils mangent.
- Choisissez des couverts adaptés à votre âge.
- Félicitez les enfants lorsqu’ils peuvent le faire eux-mêmes !
