Le message que nous avons reçu d’une mère nous a donné l’occasion de parler d’un sujet intéressant sur lequel on sait peu de choses : quand les enfants forment-ils leurs premiers souvenirs ?
Chers parents, combien de fois vous êtes-vous demandé si votre petit bout de chou aurait conservé le souvenir d’expériences et d’événements survenus au cours des toutes premières années de sa vie ? Il est également important de comprendre quand la mémoire commence à se former pour tenter de répondre à une autre question, peut-être encore plus cruciale : les souvenirs des premières années de la vie ont-ils une influence sur la croissance de l’enfant ?
Souvenirs et images à la télévision : que perçoivent les nourrissons ?
La mère qui nous a écrit, en particulier, a rapporté que son bébé de 18 mois, alors qu’il est occupé à jouer, s’attarde de temps à autre sur ce qui est diffusé à la télévision à la maison, se retrouvant ainsi en contact avec des programmes d’information ou d’actualité dont les thèmes récurrents – nous le savons – sont les meurtres et la violence, avec des images souvent fortes. La question est la suivante : les enfants se souviennent-ils de ce qu’ils voient à la télévision ? Ces images laissent-elles des séquelles ?
Selon les experts, la capacité de mémorisation va de pair avec le processus d’acquisition du langage, qui commence à apparaître vers l’âge d’un an. En effet, pour pouvoir parler et comprendre ce que l’on entend, il est nécessaire de fixer dans la mémoire à court terme la correspondance entre un certain son et un sens.
Si la mémoire commence à se structurer vers l’âge d’un an, selon d’autres études, les premiers souvenirs se forment vers l’âge de deux ans, lorsque la mémoire à court et à long terme se structure.
Oui, mais de quoi nous souvenons-nous en tant qu’enfants ?
Évidemment pas tout sans discernement. Pour qu’une expérience reste une trace dans la mémoire, il faut en effet qu’un « ressort émotionnel » soit activé : en d’autres termes, l’enfant se souvient de quelque chose s’il l’associe à un sentiment particulièrement bon ou – au contraire – mauvais. En d’autres termes, un enfant se souvient de quelque chose s’il l’associe à un sentiment particulièrement bon ou – au contraire – mauvais.
Pour en revenir à la question initiale, il semblerait que les très jeunes enfants ne conservent pas de souvenirs de ce qu’ils voient à la télévision, à moins qu’ils ne les associent à des états émotionnels particuliers. Cela dit, il n’en reste pas moins que l’exposition des enfants à des images et des discours à contenu violent est toujours à éviter, car même si les souvenirs conscients peuvent ne pas subsister, ce que l’inconscient retient est beaucoup plus difficile à sonder.