Des scientifiques viennent d'établir un lien entre les graisses laitières et la réduction du risque de démence

À mesure que la population mondiale vieillit, la prévalence de la démence devient un problème de santé de plus en plus urgent. Alors que les conseils diététiques traditionnels mettent souvent en garde contre les aliments riches en graisses, la relation entre ce que nous mangeons et la santé du cerveau s’avère complexe et nuancée.

Pour évaluer davantage ce lien, les chercheurs ont étudié l’impact de différents produits laitiers sur la santé cérébrale. Plus précisément, ils ont cherché à déterminer si certains types de produits laitiers, tels que le fromage et la crème riches en matières grasses, pourraient jouer un rôle dans le risque de développer une démence. Les résultats ont été publiés dans la revue Neurologie.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Pour explorer le lien potentiel entre la consommation de matières grasses laitières et la santé du cerveau, les chercheurs ont analysé les données d’une vaste étude de population menée en Suède, connue sous le nom de cohorte Malmö Diet and Cancer. L’analyse a porté sur 27 670 participants qui n’étaient pas atteints de démence au début de la recherche. Les participants avaient en moyenne 58 ans au début de l’étude.

L’équipe de recherche a suivi ces personnes pendant 25 ans en moyenne pour suivre leurs résultats en matière de santé. Pour obtenir une image précise des habitudes alimentaires, l’étude a utilisé une approche globale plutôt que de simples enquêtes. Les participants ont tenu un journal alimentaire détaillé pendant sept jours, ont rempli un questionnaire sur leurs habitudes alimentaires au cours de l'année précédente et ont participé à un entretien en personne avec des chercheurs pour discuter des méthodes de préparation des aliments.

Au cours de la période de suivi, 3 208 participants ont reçu un diagnostic de démence. Les chercheurs ont ensuite comparé les taux de diagnostic de démence entre des groupes ayant différents niveaux de consommation de produits laitiers. Plus précisément, ils ont comparé ceux qui consommaient de grandes quantités de fromage riche en matières grasses (50 grammes ou plus par jour) à ceux qui en mangeaient très peu (moins de 15 grammes par jour). Ils ont effectué des comparaisons similaires pour la crème riche en matières grasses et d'autres produits laitiers.

Qu’a révélé l’étude ?

L'étude a révélé des associations intrigantes entre certains produits laitiers riches en matières grasses et un risque réduit de démence. Les résultats les plus significatifs concernaient spécifiquement le fromage et la crème riches en matières grasses, plutôt que les produits laitiers dans leur ensemble.

Les chercheurs ont découvert que les participants qui consommaient le fromage le plus riche en matières grasses, défini comme 50 grammes (environ 1,8 onces) ou plus par jour, avaient un risque 13 % inférieur de développer une démence par rapport à ceux qui en mangeaient le moins. Pour visualiser cela, 50 grammes équivalent à peu près à deux tranches de cheddar ou à une demi-tasse de fromage râpé. En ce qui concerne spécifiquement la démence vasculaire, la réduction du risque était encore plus prononcée, à 29 % pour les grands consommateurs.

De même, la consommation de crème riche en graisses a montré une association protectrice. Ceux qui consommaient quotidiennement 20 grammes ou plus de crème riche en matières grasses, soit environ 1,4 cuillères à soupe de crème fouettée épaisse, présentaient un risque de démence 16 % inférieur à ceux qui n'en consommaient aucune.

Il est intéressant de noter que ces avantages ne s’étendent pas à tous les produits laitiers. L'étude n'a trouvé aucune association significative entre le risque de démence et la consommation de produits laitiers faibles en gras, de lait fermenté (comme le yaourt ou le kéfir), de lait ordinaire ou de beurre. Cela suggère que la matrice alimentaire, ou la structure physique complexe de l’aliment, pourrait jouer un rôle crucial dans la manière dont les nutriments sont absorbés et dans la manière dont ils affectent l’organisme.

Limites de l'étude

Bien que ces résultats offrent une voie prometteuse pour comprendre l’alimentation et la santé cérébrale, il est important de considérer les limites de l’étude. Avant tout, il s’agissait d’une étude observationnelle, ce qui signifie qu’elle ne peut montrer qu’une association, et non une relation directe de cause à effet.

De plus, l'étude a été menée exclusivement en Suède. Les habitudes alimentaires et la transformation des aliments peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre. Par exemple, en Suède, le fromage est souvent consommé cru dans des sandwichs, tandis que dans d'autres pays comme les États-Unis, le fromage est fréquemment consommé fondu sur des aliments comme des pizzas ou des hamburgers, souvent accompagné de glucides raffinés et de viandes ultra-transformées, selon les auteurs de l'étude.

Les chercheurs ont également noté qu’ils ne disposaient pas de données sur la façon dont les habitudes alimentaires auraient pu changer au cours de la période de suivi de 25 ans, s’appuyant fortement sur les données initiales collectées au début de l’étude.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

Pour ceux qui cherchent à améliorer leur santé cérébrale grâce à l’alimentation, ces résultats suggèrent que le fromage et la crème riches en matières grasses peuvent faire partie d’un mode de vie sain, à condition qu’ils soient consommés avec modération et dans le cadre d’une alimentation équilibrée.

Voici quelques conseils pratiques pour appliquer ces résultats :

• Prioriser les sources de qualité : Si vous aimez le fromage, envisagez d'opter pour des variétés de haute qualité et riches en matières grasses comme le cheddar, le brie ou le gouda plutôt que pour des produits fromagers hautement transformés.
• Regardez le contexte : Réfléchissez à la façon dont vous mangez ces aliments. Associer du fromage riche en matières grasses avec des grains entiers, des fruits ou des noix peut être une meilleure option que de le manger sur un hamburger ou une tranche de pizza.
• La modération est la clé : Les quantités associées à un risque plus faible étaient modérées : environ deux tranches de fromage ou un peu plus d'une cuillère à soupe de crème par jour. Cette étude n’implique pas qu’il soit recommandé de consommer ces aliments en quantités illimitées, optez donc pour les incorporer en portions plus petites, comme ajouter un peu de crème à votre café.
• Concentrez-vous sur l’ensemble de l’alimentation : Aucun aliment ne constitue à lui seul une solution miracle contre la démence. Une alimentation riche en légumes, fruits, grains entiers et graisses saines reste la référence en matière de santé à long terme. Mais cette étude suggère qu’inclure du fromage dans le mélange pourrait offrir certains avantages !

Notre avis d'expert

Cette étude observationnelle publiée dans Neurologie ont découvert que la consommation de quantités modérées de fromage et de crème riches en matières grasses était associée à un risque plus faible de développer une démence. Plus précisément, la consommation quotidienne d’environ deux tranches de fromage ou une cuillère à soupe de crème était associée à de meilleurs résultats qu’une faible consommation.

Cependant, cela ne prouve pas que les produits laitiers préviennent directement la démence. Même si les résultats remettent en question l’idée selon laquelle tous les aliments riches en graisses sont nocifs, ils doivent être interprétés avec prudence. L’incorporation de ces aliments dans une alimentation équilibrée et riche en nutriments semble sûre et potentiellement bénéfique, mais la qualité globale de l’alimentation reste le facteur le plus important pour la santé.