Boire du thé peut contribuer à un vieillissement en bonne santé

Les Américains vivent plus longtemps que jamais. Entre 1900 et aujourd’hui, notre longévité a augmenté de plus de 30 ans. Mais vivre plus longtemps n’équivaut pas nécessairement à être en bonne santé et à avoir une bonne qualité de vie, en particulier lorsque nous vieillissons. Il est donc important de se concentrer à la fois sur la durée de vie (nombre d’années vécues) et sur l’espérance de vie en bonne santé (nombre d’années passées en bonne santé).

L’augmentation de la longévité s’explique en grande partie par les progrès de la médecine, notamment en matière de diagnostic, de traitement, d’options chirurgicales et de recherche. Si ces progrès peuvent améliorer la qualité de vie, ils ne font souvent que guérir ou améliorer l’état de la maladie. Cela signifie qu’en fin de compte, votre qualité de vie dépend de vos habitudes. Bien que certains puissent penser que ces habitudes sont plus importantes au milieu de la vie et à un âge plus avancé, plus vous êtes jeune lorsque vous prenez des habitudes saines – même dans l’enfance – plus vous avez de chances de les conserver tout au long de votre vie. Et ne nous voilons pas la face : Plus les habitudes sont ancrées, plus il est difficile de les changer.

L’alimentation joue un rôle important dans le fonctionnement de notre corps et de notre cerveau, ainsi que dans la rapidité de leur vieillissement. Des chercheurs australiens et américains se sont associés pour étudier de plus près un composé végétal puissant, les flavonoïdes, dans le but d’établir des relations entre eux et le vieillissement en bonne santé. Ils ont récemment publié leurs résultats dans la revue The American Journal of Clinical Nutrition. Décomposons-les.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Les chercheurs ont puisé leurs données dans deux études américaines à long terme : la Nurses’ Health Study (NHS) et la Health Professionals Follow-up Study (HPFS). La NHS a débuté en 1976 avec 121 701 infirmières âgées de 30 à 55 ans au moment de l’enquête ; la HPFS a débuté en 1986 avec 51 529 professionnels de la santé masculins âgés de 40 à 75 ans au moment de l’enquête. Les chercheurs ont inclus 62 743 femmes et 23 687 hommes dans ces études pour l’analyse actuelle.

Cette étude visait à examiner les relations entre l’apport en flavonoïdes et trois indicateurs du vieillissement en bonne santé : les niveaux de fragilité, la fonction physique et la santé mentale. Les flavonoïdes sont des composés végétaux aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Les aliments riches en flavonoïdes sont les baies, les oranges, les pommes, le chocolat noir et le thé. Pour cette étude, les chercheurs ont examiné plusieurs aspects, notamment un score « flavodiet » basé sur le nombre de portions de flavonoïdes par jour, les sous-classes de flavonoïdes, etc. Pour examiner les apports en flavonoïdes, les chercheurs ont utilisé les questionnaires de fréquence alimentaire des participants, qui ont été remplis au début de l’étude et tous les quatre ans.

La fragilité est définie par la présence d’au moins trois critères autodéclarés : fatigue, manque de force, capacité aérobique réduite (c’est-à-dire essoufflement plus facile lors d’une activité), cinq maladies chroniques ou plus, et une perte de poids corporel de 5 % ou plus. La fragilité a été déterminée sur la base des réponses à un questionnaire tous les quatre ans.

La déficience physique a été évaluée tout au long de la période d’étude sur la base d’un questionnaire de 10 questions portant sur les limitations physiques dans l’accomplissement de diverses activités modérées et vigoureuses. Les participants ont reçu un score, calculé sur une échelle de 100 points. Ceux qui ont obtenu un score inférieur à 80 ont été considérés comme ayant une déficience physique. La santé mentale a été évaluée à l’aide de trois échelles différentes à divers moments de la période d’étude. Une mauvaise santé mentale a été déterminée sur la base des scores.

Que montre cette étude ?

Comme les chercheurs ont examiné de nombreux aspects des flavonoïdes et divers facteurs, de nombreux résultats sont ressortis de cette étude. Les chercheurs ont observé les associations les plus claires entre les flavonoïdes et le vieillissement en bonne santé dans l’étude sur la santé des infirmières (Nurses’ Health Study), qui ne comprenait que des participantes.

Chez les participantes, celles qui consommaient le plus de flavonoïdes avaient 15 % de risque en moins de développer une fragilité, 12 % de risque en moins de développer une fonction physique altérée et 12 % de risque en moins de développer une mauvaise santé mentale, par rapport à celles qui consommaient le moins de flavonoïdes. Les chercheurs ont également analysé ces résultats pour les participantes, aliment par aliment. Ils ont notamment constaté qu’en comparant les apports les plus élevés aux plus faibles :

• Le thé, le vin rouge, les myrtilles, les pommes et les oranges étaient associés à un risque de fragilité inférieur de 11 % à 21 %.
• Le vin rouge, les myrtilles, les pommes, les fraises et les oranges sont associés à une réduction de 4 % à 14 % du risque de déficience physique.
• Les pommes, les fraises, les oranges et les pamplemousses sont associés à un risque réduit de 10 à 15 % de mauvaise santé mentale.

Les résultats concernant les agrumes comme les oranges et les pamplemousses incluaient également leur jus, de sorte que même un verre de jus de fruit le matin peut avoir des effets bénéfiques.

Il y a eu peu d’associations fortes pour les participants masculins, mais elles étaient en grande partie liées au fait que des quantités élevées de flavonols favorisent une meilleure santé mentale avec l’âge. Par exemple, les participantes qui ont augmenté leur consommation d’aliments riches en flavonoïdes de trois portions par jour présentaient un risque plus faible pour les trois aspects du vieillissement, tandis que les participants masculins ne présentaient qu’un risque plus faible de mauvaise santé mentale.

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les hommes n’ont pas montré le même niveau de réduction du risque que les femmes. Bien qu’il puisse y avoir des différences entre les sexes, ils supposent que cela pourrait également être dû à la durée de suivi plus courte dans l’étude masculine par rapport à l’étude féminine. Une durée de suivi plus courte signifie moins de données à exploiter, c’est pourquoi des recherches supplémentaires doivent être menées pour clarifier ce point.

L’une des limites de cette étude est qu’elle repose sur l’autodéclaration de l’alimentation, ce qui ouvre la voie à la possibilité de biais et d’estimations incorrectes. Les participants à cette étude étaient en grande partie des hommes et des femmes professionnels de race blanche, on ne sait donc pas si les résultats s’appliquent à d’autres populations.

Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?

Alors que nous nous concentrons souvent sur le fait de vivre plus longtemps, les mêmes habitudes qui contribuent à la longévité peuvent également aider à améliorer la qualité de vie. Si tel est votre objectif, cette étude suggère de consommer beaucoup d’aliments riches en flavonoïdes, y compris des boissons comme le thé noir.

Bien que toutes les feuilles de thé soient chargées d’antioxydants, cette étude s’est principalement intéressée au thé noir. Mais d’autres thés sont également très intéressants, notamment le thé vert, le thé à l’hibiscus, le thé oolong, le thé blanc et le thé rooibos. Cette étude n’a pas précisé si le thé était consommé nature ou agrémenté de sucre ou de crème, mais si vous souhaitez devenir un buveur de thé régulier, nous vous conseillons de le boire nature la plupart du temps afin d’éviter de consommer trop de sucre ajouté et de graisses saturées. Si vous souhaitez une saveur supplémentaire, vous pouvez sucrer votre thé avec de l’allulose ou de la stévia et utiliser un peu de lait ou de lait non laitier pour l’onctuosité.

Bien entendu, les aliments riches en flavanols recommandés comprennent également les baies, les pommes, les agrumes et les jus d’agrumes. Mangez ces fruits entiers ou utilisez-les dans des recettes savoureuses, comme les smoothies et nos flocons d’avoine de nuit au citron et à la myrtille, la salade de petits pois aux fraises ou les tacos de poulet au chili et à l’orange préparés à la mijoteuse.

Dans cette étude, une consommation modérée de vin rouge a été associée à un vieillissement en bonne santé. Il est important de souligner que les bénéfices sont exclusivement liés au vin rouge. De plus, les recherches sur l’alcool et la santé sont mitigées. Si vous vous en tenez à une seule portion de 5 onces au dîner, il est prouvé que vous pourriez bénéficier de bienfaits pour votre cœur et votre cerveau. Au-delà de ces limites – et pour certains, quelle que soit la quantité d’alcool consommée – les effets bénéfiques sur la santé diminuent.

Cette étude n’a pas inclus le chocolat noir dans l’analyse, mais celui-ci est également riche en flavonoïdes. Si vous cherchez des façons créatives d’ajouter le chocolat noir à votre menu, essayez certaines de nos recettes les plus appréciées, notamment les boules croustillantes au beurre de cacahuète et l’écorce de noix au chocolat.

Le bilan

Cette étude suggère que la consommation d’aliments riches en flavonoïdes peut réduire le risque de fragilité, de déficience physique et de mauvaise santé mentale à mesure que l’on vieillit, en particulier chez les femmes. Les aliments qui ont le plus d’influence dans ces domaines sont le thé noir, les baies, les pommes, les agrumes et les jus d’agrumes. Évaluez la quantité de ces aliments que vous consommez actuellement et commencez par en ajouter une portion chaque jour, que vous augmenterez progressivement au fil du temps.

L’activité physique, le stress, le sommeil et le temps passé avec les proches sont d’autres aspects du mode de vie qui influencent l’espérance de vie en bonne santé. Ayez une vue d’ensemble de votre santé et commencez par les domaines dans lesquels vous pensez avoir le plus de succès. Il sera ainsi plus facile de poursuivre sur cette lancée, car les petits pas mènent à de grands changements au fil du temps.