Ce nutriment pourrait réduire le risque de cancer du côlon

Le cancer colorectal est l’un des cancers les plus répandus dans le monde. Il se classe au troisième rang des cancers les plus diagnostiqués chez l’homme et au deuxième rang chez la femme, avec près de 2 millions de nouveaux cas signalés en 2020. En Corée, les taux de cancer colorectal augmentent rapidement, d’environ 2,6 % par an depuis 2019.

S’il est vrai que certains facteurs sont hors de notre contrôle en ce qui concerne le risque de cancer du côlon, d’autres facteurs, notamment le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, le manque d’exercice et les choix alimentaires, peuvent être contrôlés. Récemment, des scientifiques ont suggéré que la consommation de viande rouge et de viande transformée (comme le bacon) pourrait augmenter le risque de cancer du côlon. L’une des raisons possibles de ce lien est la présence de fer héminique dans ces aliments. Le fer héminique est un type de fer présent dans les aliments d’origine animale, qui est plus facilement absorbé par l’organisme que le fer non héminique présent dans les sources végétales. Bien qu’il y ait des avantages à s’appuyer sur le fer héminique, certains chercheurs suggèrent qu’il peut contribuer à des réactions nocives dans l’organisme qui augmentent le risque de cancer.

Cependant, les recherches sur le lien entre le fer héminique et le cancer du côlon ont donné des résultats mitigés, certaines études suggérant un risque plus élevé dans les pays occidentaux et d’autres montrant un risque faible ou nul, en particulier dans les pays asiatiques comme le Japon. Ces résultats soulignent que le lien peut varier en fonction de facteurs tels que le sexe, le lieu de résidence et les habitudes alimentaires.

Afin d’étudier le lien entre les différents types de fer présents dans l’alimentation, tels que le fer d’origine animale (fer héminique) et le fer d’origine végétale (fer non héminique), et le risque de cancer colorectal chez un grand groupe de Coréens en bonne santé, des chercheurs ont mené une étude sur cette population, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nutriments.

Comment l’étude a-t-elle été menée ?

Pour évaluer les associations entre l’apport en fer total, hémique et non hémique et le risque de cancer colorectal, du côlon et du rectum chez les Coréens, les chercheurs ont utilisé les données de la cohorte des examinés de santé de l’étude coréenne sur le génome et l’épidémiologie (KoGES HEXA), un projet de recherche à long terme mené dans les centres de santé et les hôpitaux de toute la Corée.

Au début de l’étude, les chercheurs ont évalué ce que les participants mangeaient habituellement au cours de l’année écoulée à l’aide d’entretiens détaillés et d’un questionnaire sur l’alimentation. Ce questionnaire demandait aux participants à quelle fréquence ils mangeaient certains aliments et en quelle quantité. Le questionnaire comprenait 106 aliments courants dans le régime alimentaire coréen.

Les chercheurs ont ensuite calculé la teneur en fer de ces aliments, en mesurant deux types de fer alimentaire pour chaque participant : le fer héminique, qui provient d’aliments d’origine animale comme la viande et le poisson, et le fer non héminique, que l’on trouve dans les aliments d’origine végétale et dans d’autres sources.

Les cas de cancer colorectal recensés dans cette étude ont été identifiés à l’aide des données du Korea Central Cancer Registry, géré par le National Cancer Center of Korea. Des données supplémentaires ont été recueillies sur l’âge, le sexe, les habitudes de consommation de tabac et d’alcool, le niveau d’éducation, les antécédents familiaux de cancer colorectal et les antécédents de maladies telles que l’hypertension, le diabète ou l’hypercholestérolémie. Des informations sur l’activité physique ont également été recueillies par le biais de questionnaires, tandis que la taille et le poids ont été mesurés pour calculer l’indice de masse corporelle (IMC).

À partir de toutes ces informations, des analyses ont été menées pour déterminer les liens potentiels. Au total, 109 908 personnes (37 697 hommes et 71 401 femmes) ont été suivies pendant 9,1 ans en moyenne, et leurs informations ont été utilisées pour cette analyse.

Quels sont les résultats de l’étude ?

Au cours de l’étude, 608 nouveaux cas de cancer colorectal ont été diagnostiqués (299 chez les hommes et 309 chez les femmes). Les chercheurs ont constaté que les personnes qui consomment quotidiennement des quantités modérées de fer avaient un risque nettement plus faible de développer un cancer colorectal que celles qui consommaient le moins de fer. Pour le cancer du côlon en particulier, une consommation modérée de fer est également associée à un risque plus faible. Dans cette étude, une quantité modérée de fer était classée entre 5,00 et 6,27 mg par jour, soit à peu près la quantité contenue dans une portion de notre plat de lentilles & riz aux épinards (ce qui ne représente qu’une fraction de la valeur quotidienne recommandée, qui varie en fonction de l’âge et du sexe).

En ce qui concerne la consommation de fer héminique, les chercheurs n’ont pas constaté d’effet notable sur le risque de développer un cancer colorectal ou du côlon. En revanche, en ce qui concerne la consommation de fer non héminique, les chercheurs ont constaté que les personnes appartenant au groupe ayant un apport modéré en fer non héminique présentaient un risque plus faible de cancer colorectal que les personnes ayant la consommation la plus faible.

Plus précisément, pour ceux qui consommaient une quantité modérée de fer non héminique, le risque de cancer colorectal était plus faible que pour ceux qui en consommaient le moins :

• leur risque de cancer du col de l’utérus était réduit de 25 %.
• leur risque de cancer du côlon a été réduit de 30 %.

Pour les hommes du groupe ayant une consommation modérée de fer non hémique, les effets étaient encore plus significatifs. Les hommes qui consommaient une quantité modérée de fer non hémique présentaient un risque de CCR réduit de 32 % et un risque de cancer du côlon réduit de 44 %. En outre, plus la consommation de fer non héminique augmentait, plus le risque de cancer du côlon diminuait pour les deux sexes.

Il est intéressant de noter que les bienfaits du fer, en particulier du fer non héminique (fer d’origine végétale), n’augmentent pas régulièrement avec une consommation plus élevée. Dans cette étude, les effets protecteurs les plus importants ont été observés dans le cadre d’une consommation modérée. Selon les chercheurs, cela pourrait s’expliquer par le fait que la consommation de fer en Corée est généralement assez faible.

Pour mettre les choses en perspective, la quantité quotidienne de fer recommandée est de 8 mg pour les hommes et les femmes adultes de plus de 51 ans, et de 18 mg pour les femmes adultes de moins de 50 ans. Mais dans le groupe le moins consommateur de cette étude, certains participants ne recevaient qu’entre 1 et 5 mg de fer par jour, ce qui est bien inférieur à la quantité recommandée.

Les auteurs soulignent qu’une carence en fer a été associée à un risque plus élevé de certains cancers, ce qui pourrait expliquer pourquoi les participants ayant la plus faible consommation de ce nutriment n’en ont pas tiré de grands bénéfices.

Comme toutes les études, celle-ci présente certaines limites dont il faut être conscient. Il s’agit d’une étude d’observation, et les études d’observation sont souvent confrontées à des problèmes de variables confusionnelles, comme le régime alimentaire global. Une autre limite est que les chercheurs n’ont mesuré les habitudes alimentaires qu’au début de l’étude, de sorte que tout changement dans les habitudes alimentaires au fil du temps n’a pas été pris en compte. L’étude n’a pas non plus recueilli d’informations sur les suppléments de fer que les participants auraient pu prendre.

Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?

Il peut être alarmant d’entendre des titres établissant un lien entre la consommation de viande rouge et le cancer. Mais cette étude montre que la compréhension des résultats nuancés des études peut aider à faire des choix alimentaires éclairés sans avoir à revoir complètement ses habitudes alimentaires.

Par exemple, bien que ces résultats n’établissent pas un lien concluant entre l’apport en fer héminique et le risque de cancer du côlon, il est utile de faire attention à son alimentation en général. De nombreux Américains consomment plus de viande que les quantités recommandées, ce qui pourrait entraîner une surconsommation de fer héminique ainsi que d’autres facteurs tels que les graisses saturées et les calories qui peuvent contribuer à des problèmes de santé. Cela ne veut pas dire qu’il faille supprimer complètement la viande, mais plutôt qu’il faut contrôler les portions et équilibrer les repas avec beaucoup d’aliments d’origine végétale, riches en autres nutriments (comme les fibres, un nutriment qui pourrait être lié à une réduction du risque de cancer colorectal).

Chaque fois que vous envisagez de modifier vos habitudes alimentaires, il est essentiel de prendre en compte l’ensemble de votre alimentation plutôt qu’un seul nutriment. Cette étude montre qu’une consommation modérée et diversifiée de fer hémique et non hémique pourrait avoir des effets protecteurs, en particulier dans les populations où l’apport global en fer a tendance à être plus faible. L’incorporation d’aliments d’origine végétale riches en fer, tels que les lentilles, les épinards et le tofu, peut contribuer à une alimentation équilibrée tout en offrant des avantages supplémentaires, tels que les fibres alimentaires et les phytonutriments.

N’abusez pas de ce minéral : un excès peut être néfaste pour votre organisme. Mais en prenant de petites mesures pratiques, vous pouvez construire un régime qui soit à la fois agréable et favorable à vos objectifs de santé.

En bref

Une étude récente publiée dans Nutriments met en lumière la relation nuancée entre l’apport en fer et le risque de cancer colorectal (CCR), en particulier dans une population coréenne. Les résultats soulignent l’importance de l’équilibre, car une consommation modérée de fer, qu’il soit hémique ou non, est associée à une réduction du risque de CCR et de cancer du côlon. Cette recherche souligne que les habitudes alimentaires, le contexte culturel et les niveaux de consommation de nutriments de base jouent un rôle essentiel dans l’interprétation des résultats des études et dans l’élaboration des recommandations alimentaires.

Si l’étude met en évidence les effets protecteurs potentiels d’un apport modéré en fer, elle nous rappelle également les dangers d’une sous-consommation et d’une surconsommation. Ces résultats renforcent l’intérêt d’une alimentation équilibrée comprenant un mélange d’aliments riches en nutriments, en mettant l’accent sur les sources de fer d’origine végétale et sur des portions modérées d’aliments d’origine animale.