Vous savez probablement que des métaux lourds tels que le plomb, le cadmium, le mercure et l’arsenic se retrouvent parfois dans nos aliments et dans l’eau. Si certains de ces métaux sont naturellement présents dans nos sols et nos cours d’eau, ils peuvent également être renforcés par des utilisations industrielles antérieures et par la pollution.
Heureusement, la Food & ; Drug Administration des États-Unis teste les métaux lourds dans nos aliments, mais l’eau peut rendre les choses un peu plus compliquées. Si vous disposez d’une eau municipale, votre ville ou votre commune devrait la soumettre à des analyses régulières pour détecter la présence de contaminants. Mais si vous disposez d’un puits privé ou d’une maison ancienne dont la plomberie est en plomb, il est possible que votre eau contienne une quantité malsaine de métaux lourds – et c’est là qu’intervient le risque. Pour les enfants en particulier, une exposition importante au plomb peut s’avérer dangereuse.
Les chercheurs étant toujours à la recherche de moyens de réduire l’exposition humaine aux toxines, des chercheurs de l’université Northwestern sont sortis des sentiers battus et ont testé si le thé infusé pouvait filtrer les métaux lourds présents dans l’eau. Ils ont publié leurs résultats cette semaine dans la revue ACS Food Science & ; Technology. Voyons ce qu’ils ont trouvé.
Comment cette étude a-t-elle été menée ?
Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont testé plusieurs types de « vrais » thés – noir, vert, oolong et blanc – ainsi que de la camomille et du rooibos. Ils ont inclus des thés en vrac et des thés emballés dans le commerce.
Les échantillons d’eau ont été délibérément contaminés par des quantités connues de métaux – plomb, chrome, cuivre, zinc et cadmium – et chauffés à une température légèrement inférieure à la température d’ébullition. Le thé a ensuite été infusé pendant des durées variables, allant de quelques secondes à 24 heures. Après l’infusion, la quantité de métal restant dans chaque échantillon d’eau – et maintenant de thé – a été mesurée.
En plus de tester les thés, les chercheurs voulaient également savoir si les sachets de thé avaient un effet sur l’absorption des contaminants présents dans l’eau. Pour cette phase, ils ont testé des sachets de thé vides en coton, en nylon ou en cellulose.
Quels sont les résultats de cette étude ?
En ce qui concerne les sachets de thé, les chercheurs ont constaté que les sachets en coton et en nylon n’éliminaient pratiquement pas les métaux lourds. Les sachets en cellulose, en revanche, ont donné d’excellents résultats. Les chercheurs supposent que cela est probablement lié à la surface des sachets de cellulose. Plus la surface disponible pour les ions métalliques est grande, mieux c’est. La cellulose est un matériau naturel biodégradable fabriqué à partir de la pulpe de bois. Elle offre une surface plus texturée que les matériaux synthétiques plus lisses, comme le nylon.
Le nylon pose toutefois un autre problème. « Les sachets de thé en nylon sont déjà problématiques parce qu’ils libèrent des microplastiques », explique Benjamin Shindel, doctorant à Northwestern et l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué de presse. Shindel ajoute que la plupart des sachets de thé utilisés aujourd’hui sont fabriqués à partir de matériaux naturels, comme la cellulose, et que même s’ils peuvent libérer des microparticules de cellulose dans notre corps, celui-ci peut les supporter parce qu’il s’agit d’un matériau naturel.
En ce qui concerne le thé lui-même, les chercheurs ont constaté que les feuilles de thé finement moulues absorbaient un peu plus d’ions métalliques que les feuilles de thé entières. Comme pour les sachets de thé, les chercheurs attribuent ce résultat à la plus grande surface des feuilles de thé moulues par rapport aux feuilles entières. Ils ont également découvert que le thé noir semblait le plus efficace pour éliminer les métaux lourds de l’eau.
« Lorsque les feuilles de thé sont transformées en thé noir, elles se rident et leurs pores s’ouvrent », explique Shindel. « Ces rides et ces pores augmentent la surface de contact. Le broyage des feuilles augmente également la surface, ce qui accroît encore la capacité de liaison. »
Outre le type et la mouture du thé, la durée de l’infusion s’est avérée être le facteur le plus important dans la capacité des feuilles de thé à se lier aux ions métalliques. Plus la durée d’infusion était longue, plus les métaux étaient éliminés. Shindel fait remarquer que faire infuser un sachet de thé pendant quelques secondes n’éliminera pas beaucoup de métal. En revanche, un temps d’infusion plus long, voire une nuit entière – comme lorsque vous préparez du thé glacé – peut éliminer la majeure partie du métal présent dans l’eau.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
La durée d’infusion étant le facteur déterminant de la quantité de métal éliminée de l’eau, quel que soit le type de thé que vous préparez, laissez-le infuser plus longtemps. Si vous n’aimez pas votre thé aussi fort, préparez une casserole plus grande avec plus d’eau et laissez-le reposer plus longtemps. Vous pouvez toujours le réchauffer s’il refroidit trop.
Si vous préférez utiliser du thé du commerce déjà ensaché, recherchez des marques qui utilisent des sachets en cellulose. Les jolis sachets pyramidaux, qui coûtent généralement plus cher, sont généralement fabriqués en nylon. Ils sont généralement fabriqués en nylon, alors ne les utilisez pas.
Si vous avez du mal à trouver des sachets en cellulose, il est préférable d’opter pour du thé en vrac et un infuseur de thé en acier inoxydable de haute qualité – de cette façon, vous n’aurez pas à vous soucier autant des métaux lourds qui s’échappent du diffuseur. Autres options ? Un sachet de thé en tissu non enduit avec un cordon de serrage en tissu peut être un choix judicieux. Les infuseurs et les articles de thé en verre borosilicaté ne contiennent pas de métaux lourds et constituent une autre bonne option.
Comme le thé provient d’une plante, il est chargé d’antioxydants qui calment l’inflammation. La diminution de l’inflammation peut se traduire par une réduction du risque de maladie, y compris les maladies cardiaques, le cancer et le diabète. Ainsi, même si vous n’êtes pas trop préoccupé par votre exposition aux métaux lourds, le thé peut être un ajout délicieusement sain à votre routine.
En bref
Cette étude suggère que le thé, en particulier le thé noir, infusé plus longtemps, peut aider à éliminer les métaux lourds de l’eau. Bien que les auteurs précisent qu’ils ne suggèrent pas que tout le monde commence à utiliser des feuilles de thé comme filtre à eau, cette étude met en évidence certaines possibilités intéressantes de réduction des métaux lourds dans l’eau.
« Je ne suis pas sûr que les feuilles de thé aient quelque chose de particulièrement remarquable en tant que matériau », conclut M. Shindell. « Elles ont une surface active élevée, ce qui est une propriété utile pour un matériau adsorbant (qui permet aux métaux d’y adhérer). (C’est aussi ce qui permet aux feuilles de thé de libérer rapidement des substances chimiques aromatiques dans l’eau. Mais ce qui est particulier, c’est que le thé est la boisson la plus consommée au monde… Avec le thé, les gens n’ont pas besoin de faire quoi que ce soit de plus. Il suffit de mettre les feuilles dans l’eau et de les faire infuser pour qu’elles éliminent naturellement les métaux ».
