Vivre avec un long COVID

Que signifie « COVID longue » ?

L’expression « COVID longue » a été beaucoup utilisée sur les médias sociaux et dans les actualités. Il existe deux définitions médicales.

• COVID-19 symptomatique continue. C’est le cas lorsque vous présentez des symptômes de coronavirus pendant 4 à 12 semaines.
• Syndrome post-COVID-19. Ce syndrome survient lorsque les symptômes du coronavirus persistent après 12 semaines et ne peuvent être expliqués par un autre diagnostic.

Ce syndrome diffère de l’infection aiguë à COVID-19, qui se manifeste par des symptômes de COVID-19 pendant une période allant jusqu’à quatre semaines.

Quelle est la durée de COVID-19 ?

Pour de nombreuses personnes, les symptômes de COVID-19 disparaissent au bout de 12 semaines. Mais le temps de guérison est différent pour chacun, et toute personne ayant eu le COVID-19 peut développer le COVID long.

La dernière enquête sur l’infection par COVID-19 estime qu’environ 2 millions de personnes au Royaume-Uni sont atteintes de COVID longue. Parmi ces personnes :

• les deux tiers présentent les symptômes de l’infection à COVID depuis au moins un an
• plus d’un tiers ont des symptômes depuis au moins deux ans

Vous pouvez présenter une combinaison de ces symptômes, plus ou moins graves, qui s’atténuent puis s’aggravent. Vous pouvez connaître une série de bonnes journées suivies d’un nouveau malaise.

Quels sont les principaux symptômes du COVID long ?

Il existe de nombreux symptômes du COVID long, qui peuvent aller et venir ou évoluer au fil du temps. Le COVID long peut également affecter les personnes différemment.

Certaines personnes peuvent présenter des groupes de symptômes – par exemple, des symptômes qui affectent principalement leurs poumons et leur respiration, ou leur système nerveux. D’autres peuvent présenter une série de symptômes qui affectent différentes parties de leur corps.

Les principaux symptômes signalés par les malades sont les suivants :

• fatigue (fatigue extrême)
• essoufflement ou manque de souffle
• douleurs musculaires et articulaires
• brouillard cérébral (difficulté à se concentrer et à penser clairement)
• toux
• problèmes de sommeil
• sentiment d’anxiété ou d’inquiétude
• mauvaise humeur
• maux de tête
• maux de gorge
• perte du goût et/ou de l’odorat
• douleur ou oppression thoracique
• problèmes pulmonaires
• des problèmes intestinaux, tels que diarrhée, perte d’appétit et nausées
• palpitations (battements de cœur rapides)
• éruptions cutanées

Vous pouvez présenter une combinaison de ces symptômes, plus ou moins graves, qui s’atténuent puis s’aggravent. Il se peut que vous passiez quelques bonnes journées suivies de journées où vous vous sentirez à nouveau mal.

Qui est le plus exposé au risque de COVID long ?

Le COVID long peut toucher toute personne ayant eu une infection à coronavirus. Mais on pense que le COVID long est plus susceptible d’affecter.. :

• les femmes
• les personnes souffrant de problèmes de santé existants, tels que l’asthme
• les personnes en surpoids ou obèses
• les personnes qui ont eu des problèmes graves de COVID-19
• les personnes qui n’ont pas été vaccinées contre le COVID-19

Des recherches sont en cours sur les facteurs de risque de COVID long, y compris chez les enfants et les adolescents.

Quel traitement existe-t-il pour le COVID long ?

Si vous pensez être atteint d’une COVID longue, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste. Il vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Il vous demandera également comment vos symptômes affectent votre vie.

Votre médecin généraliste peut vous demander de passer des examens complémentaires. Ceci afin de déterminer si vos symptômes sont probablement dus au COVID long ou s’ils peuvent être causés par une autre maladie. Par exemple, vous pourriez subir un test sanguin, une radiographie des poumons ou un test qui évalue votre capacité à effectuer certaines activités.

Les symptômes du COVID long sont très variés. Votre médecin vous conseillera donc les examens les plus pertinents par rapport à vos symptômes.

Si votre médecin est préoccupé par des complications graves spécifiques, il vous orientera vers le traitement approprié. Sinon, il vous orientera vers ce que l’on appelle un service multidisciplinaire, s’il en existe un dans votre région.

Ces services sont parfois appelés services post-COVID. Vous y recevrez des conseils sur la manière de gérer vos symptômes et un soutien pour votre rétablissement.

Comment puis-je m’aider moi-même si j’ai un long COVID ?

Gardez le rythme

De nombreuses personnes vivant avec une COVID de longue durée ont déclaré qu’il était difficile d’accepter que la guérison puisse être lente et continue. Cependant, elles ont également déclaré que des objectifs réalistes et le fait de se donner du temps les ont aidées à progresser. Essayez de réduire vos attentes en matière de guérison rapide et prenez les choses au jour le jour.

Parlez-en à vos proches

Parlez à vos amis et à votre famille de ce que vous ressentez. Faites-leur savoir que vous pouvez avoir besoin de leur soutien et que certains jours peuvent être plus difficiles que d’autres. Vous constaterez peut-être que le fait d’en parler vous aide à vous sentir mieux et compris.

Accéder à une aide pratique

Accédez à des sites web réputés qui offrent un soutien spécifique pour les longues périodes de COVID. Nous en avons dressé une liste ci-dessous.

• Votre récupération de la COVID de NHS England.
  Ce site offre de nombreux conseils et un soutien pour se remettre de COVID-19. Il donne des conseils sur la manière de gérer les effets persistants, le soutien aux amis et à la famille, la gestion des tâches quotidiennes et le retour au travail.
• Comment gérer la fatigue post-virale après COVID-19 ? du Royal College of Occupational Therapists (Collège royal des ergothérapeutes).
  Ce site vous donne des conseils pour faire face à la fatigue que vous ressentez après avoir contracté un virus. Les conseils sont présentés sous forme d’étapes afin que vous puissiez les suivre en fonction de votre état d’esprit.
  Il contient également une bonne ressource sur la façon de gérer votre niveau d’énergie.
• Long COVID hub de Asthma and Lung UK.
  Ce centre d’information s’adresse spécifiquement aux personnes qui ont souffert de difficultés respiratoires à cause du coronavirus. Il propose de nombreux conseils pratiques, notamment des techniques de contrôle de la respiration.