Nous oublions tous des choses de temps en temps – le nom des gens, l’endroit où vous avez mis vos clés de voiture, ce rendez-vous chez le dentiste qui était prévu avant que vous n’ayez votre nouveau calendrier. Avec l’âge, les oublis peuvent s’aggraver et commencer à perturber les capacités de réflexion. C’est ce que l’on appelle la déficience cognitive légère (DCL). Bien que le DCL puisse être ennuyeux, il n’interfère généralement pas avec l’accomplissement des tâches quotidiennes. Cela dit, le DCL peut aussi être un signe avant-coureur d’une future démence, c’est-à-dire de troubles plus graves de la mémoire et de la cognition qui interfèrent avec la vie de tous les jours.
Outre l’âge, plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de la DCL, notamment un manque de sommeil de qualité, la prise de médicaments, des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence, ainsi que des affections qui augmentent le risque de maladie cardiaque, telles que l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie.
Historiquement, la recherche a suggéré que 11 à 14 % des hommes et 19 à 23 % des femmes aux États-Unis développeront une démence au cours de leur vie. Mais des chercheurs de plusieurs institutions, dont NYU Langone Health, Johns Hopkins University et la Mayo Clinic, se sont associés dans une nouvelle étude pour remettre en question ces chiffres. Leurs conclusions, publiées en janvier 2025 dans la revue Nature Medicinepourrait vous surprendre.
Comment cette étude a-t-elle été menée ?
Les chercheurs ont extrait les données des participants de l’étude ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities), une étude de longue durée qui s’est déroulée de 1987 à 2020. L’étude comptait un peu plus de 15 000 participants, dont l’âge moyen était de 55 ans au début de l’étude. Tous n’étaient pas atteints de démence. Environ 27 % des participants étaient noirs, 55 % étaient des femmes et environ 31 % étaient porteurs d’au moins un type de gène APOE4, une variante génétique qui augmente le risque génétique de développer la maladie d’Alzheimer.
Les participants ont été suivis pendant 23 ans en moyenne. Au cours de cette période, 3 252 cas de démence ont été recensés. La démence a été diagnostiquée de différentes manières, notamment par des visites en personne avec des tests cognitifs (783 cas), par des entretiens téléphoniques (1 589 cas) et par l’examen des dossiers d’hospitalisation et de décès (880 cas).
Quels sont les résultats de cette étude ?
Après avoir effectué plusieurs analyses statistiques, les chercheurs ont fait ressortir des résultats clés.
- À l’âge de 55 ans, le risque de démence au cours de la vie, jusqu’à l’âge de 95 ans, était de 42 %. Ce risque est resté faible entre 55 et 75 ans (environ 4 %), mais a augmenté de façon spectaculaire après 75 ans.
- Le risque de démence au cours de la vie était plus élevé chez les femmes que chez les hommes (48 % contre 35 %).
- Le risque de démence au cours de la vie est plus élevé chez les adultes noirs que chez les adultes blancs (44 % contre 41 %).
- Environ 50 % des participants à l’étude porteurs d’une copie du gène APOE4 et 60 % des participants porteurs de deux copies du gène ont développé une démence après le milieu de la vie. Ils ont également développé la démence plus tôt que ceux qui ne possédaient pas les variantes du gène, généralement à l’âge de 70 ans.
Sur la base de ces chiffres, les chercheurs prévoient que le taux actuel de démence – 514 000 cas de démence par an – va presque doubler pour atteindre 1 million de nouveaux cas par an d’ici 2060.
Mais pourquoi ?
Tout d’abord, ces chercheurs notent que les études précédentes n’ont peut-être pas enregistré avec précision le nombre de cas de démence. En effet, selon eux, les chercheurs s’appuyaient auparavant sur les tests cognitifs effectués lors des visites d’étude et sur les dossiers médicaux et de décès pour identifier les cas de démence. Or, ils soulignent que les personnes souffrant de troubles cognitifs sont moins susceptibles de se rendre à des évaluations en personne, ce qui signifie que de nombreux cas ont pu être omis, d’où une sous-déclaration.
Une autre raison est le vieillissement de la population américaine. La génération des baby-boomers, née entre 1946 et 1964, est aujourd’hui âgée de 60 et 70 ans, certains entrant dans leur huitième décennie. Ce n’est pas pour rien qu’on les appelle les baby-boomers : beaucoup de bébés sont nés à cette époque, et ils sont maintenant dans les dernières décennies de leur vie.
Les chercheurs supposent également que les Noirs pourraient présenter des taux de démence plus élevés que les Blancs en raison de conditions socio-économiques comparativement plus faibles, dans lesquelles un manque d’éducation et une alimentation insuffisante au début de la vie pourraient les prédisposer à des taux plus élevés de démence plus tard dans la vie. Quant aux femmes, elles peuvent présenter des taux de démence plus élevés que les hommes, simplement parce qu’elles ont tendance à vivre plus longtemps. Plus on est âgé, plus le risque de démence est élevé, de sorte que certains hommes ne vivent tout simplement pas assez longtemps pour développer une démence.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
La santé du cerveau est importante à tout âge. Nous savons que les changements dans le cerveau commencent des décennies avant l’apparition des symptômes de la démence. Cela signifie que la prévention est un objectif important et accessible, et qu’il n’est jamais trop tôt pour commencer.
Certaines affections cardiaques augmentent également le risque de démence, notamment la fibrillation auriculaire, les maladies coronariennes et l’insuffisance cardiaque (affaiblissement du muscle cardiaque). Il est donc logique que les affections qui augmentent le risque de maladie cardiaque (taux de cholestérol élevé, hypertension artérielle, obésité, diabète) augmentent également le risque de démence.
L’inflammation est un autre dénominateur commun entre la santé du cœur et celle du cerveau. L’inflammation chronique est à l’origine de nombreuses maladies, notamment les maladies cardiaques, le cancer, le diabète, l’arthrite et, oui, la démence.
En raison du lien entre le cœur et le cerveau, il est logique que ce qui est bon pour l’un soit bon pour l’autre. Par exemple, il a été suggéré qu’un régime anti-inflammatoire est associé à un risque plus faible de déficience cognitive. Une étude a suggéré que si vous souffrez déjà de diabète, d’une maladie cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, vous pourriez réduire d’un tiers votre risque de démence si vous adoptez un régime anti-inflammatoire.
Que comprend un régime anti-inflammatoire ? Tout simplement beaucoup d’aliments entiers qui fournissent des fibres, des graisses saines, des protéines maigres et un large éventail d’antioxydants, de vitamines et de minéraux. Plus précisément, il s’agit de céréales complètes, de noix, de graines, de sources de protéines maigres, de fruits, de légumes, de légumineuses et d’huiles saines, comme l’huile d’olive. Cela inclut également les sources d’oméga-3, notamment les fruits de mer – saumon, thon et crevettes – et les sources végétales – noix, graines de lin et graines de chia. Les produits laitiers fermentés, comme le yaourt et le kéfir, s’intègrent également dans un modèle de repas anti-inflammatoire, tout comme les herbes et les épices.
Les aliments qui ont tendance à être inflammatoires et qui devraient être limités ou évités comprennent l’excès de sucre ajouté, les aliments hautement transformés, les viandes transformées et les aliments contenant des additifs artificiels. Bien que les preuves soient mitigées, de nombreux éléments suggèrent que l’alcool augmente également le risque de démence.
Le régime méditerranéen, le régime DASH et le régime MIND sont tous des exemples de régimes anti-inflammatoires. Le régime MIND est une fusion des régimes méditerranéen et DASH et est spécialement conçu pour la santé du cerveau. Si tout cela vous semble insurmontable, nous vous proposons de nombreuses recettes pour vous aider à démarrer votre parcours de santé cérébrale.
En bref
Les chercheurs prévoient que les cas de démence aux États-Unis doubleront au cours des 35 prochaines années. Des habitudes saines aujourd’hui peuvent aider à prévenir la démence et d’autres troubles cognitifs plus tard. Il s’agit notamment d’adopter une alimentation saine et variée, de pratiquer une activité physique régulière, de dormir suffisamment et de qualité, de gérer les facteurs de stress et de passer du temps avec les personnes que l’on aime.
