Qu’est-ce qu’une variante ?
Nous sommes en contact avec des virus tous les jours. Ils peuvent être à l’origine de maladies courantes telles que le rhume, la grippe et le COVID-19. Mais saviez-vous que les virus changent naturellement avec le temps (évoluent) ? Ils peuvent alors développer de nouvelles propriétés.
Une variante décrit un virus qui a changé d’une manière ou d’une autre par rapport à sa version originale. Par exemple, une variante de coronavirus est une forme différente du virus identifié à l’origine (SARS-CoV-2).
Parfois, le terme « variante » est utilisé pour décrire un virus qui a évolué pour infecter l’homme, alors qu’il n’infectait auparavant que les animaux. C’est le cas de la grippe porcine et de la grippe aviaire.
Pourquoi les variantes existent-elles ?
Pour survivre, un virus doit faire des copies de lui-même afin de se propager et d’infecter d’autres personnes. Pour ce faire, le virus utilise les cellules de la personne qu’il a infectée (l’hôte). Par exemple, lorsque le rhinovirus (un virus du rhume) pénètre dans votre corps, il utilise les outils (structures) de vos cellules pour se copier.
Au cours de ce processus, un virus peut ne pas faire des copies exactes de lui-même et des « mutations » peuvent se produire. Celles-ci modifient la composition génétique du virus. Lorsqu’au moins une mutation se produit, une nouvelle variante est produite.
Quelle est la différence entre une souche et une variante ?
Les termes « souche » et « variante » sont parfois utilisés pour décrire la même chose. Mais ils sont légèrement différents.
Parfois, une nouvelle variante présente des propriétés très différentes de celles du virus dont elle est issue. Ces propriétés peuvent contribuer à l’établissement de la variante, ce qui signifie qu’elle peut survivre et continuer à infecter des personnes.
Une fois qu’une variante est établie, elle peut être désignée comme une souche plutôt que comme une variante.
Pourquoi les variantes sont-elles importantes ?
Tous les virus mutent parce que cela les aide à survivre. La plupart du temps, ces mutations n’ont pas beaucoup d’effet. Mais parfois, les mutations peuvent affecter les propriétés du virus, comme la façon dont il se comporte :
- la facilité avec laquelle il se propage
- la maladie qu’elle provoque est grave
- facile à détecter
- le traitement est efficace
- une vaccination efficace est
C’est en raison de ces changements que vous pouvez entendre parler de variantes dans les médias, en particulier de variantes du SARS-CoV-2. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) suit et nomme les variantes préoccupantes afin d’aider les experts à donner la priorité à la surveillance et à la recherche sur le COVID-19.
En plus de modifier le mode de propagation de la maladie, les variantes peuvent rendre les vaccins existants moins efficaces. Les vaccins entraînent le système immunitaire à reconnaître et à éliminer certains virus.
Mais si le virus a beaucoup changé, il se peut que votre organisme ne soit plus en mesure de le reconnaître. Parfois, les vaccins doivent être mis à jour pour être efficaces contre les nouvelles variantes.
C’est la raison pour laquelle des vaccins annuels contre la grippe sont disponibles – le virus de la grippe (qui cause la grippe) mute régulièrement et des souches différentes peuvent circuler chaque année.
Le vaccin de l’année précédente peut ne pas protéger contre les souches de la nouvelle saison, c’est pourquoi les vaccins contre la grippe sont proposés chaque année. Même si la souche est la même, votre immunité peut avoir besoin d’être renforcée chaque année.
Qu’est-ce qu’une variante préoccupante ?
Une variante devient préoccupante lorsque ses modifications peuvent avoir une incidence sur notre santé et notre bien-être. Cela signifie qu’il pourrait se propager plus facilement, provoquer des maladies plus graves ou rendre les vaccins actuels moins efficaces. Ces changements pourraient affecter de nombreuses personnes, c’est pourquoi ils font l’objet d’une surveillance.
Diverses agences, dont l’OMS et l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, surveillent les variantes de coronavirus qui circulent.
Cinq variantes préoccupantes ont été identifiées pour le coronavirus :
- Alpha
- Bêta
- Gamma
- Delta
- Omicron
Vous avez peut-être entendu d’autres noms dans les médias, comme Eris et Pirola. Il s’agit également de variantes de coronavirus. Bien qu’elles ne soient pas considérées actuellement comme des variantes préoccupantes, elles font l’objet d’une surveillance. Ces variantes sont très proches de la variante Omicron du coronavirus.
Si vous présentez un risque élevé de contracter la grippe ou le COVID-19, la vaccination peut contribuer à vous protéger et à limiter la propagation du virus. Cela est particulièrement important lorsque des variantes préoccupantes circulent et pendant les mois d’hiver, lorsque la saison de la grippe commence.
