Qu’est-ce qu’un vaccin ?
Un vaccin est un médicament administré pour prévenir une maladie. Les vaccins apprennent au système immunitaire de votre corps à reconnaître et à combattre des maladies dangereuses qu’il n’a jamais rencontrées auparavant. Cela réduit le risque de contracter la maladie et aide également à prévenir la propagation de cette maladie à d’autres personnes. Et si les vaccins n’empêchent pas toujours de contracter une maladie, ils peuvent en réduire la gravité des symptômes.
Les vaccins sont généralement administrés par injection, ou parfois par voie orale ou par pulvérisation nasale. Les injections sont parfois appelées « jabs ».
Les vaccins sont un moyen efficace de se protéger contre les maladies. Vous avez peut-être entendu dire dans les médias ou en ligne que les vaccins ne sont pas sûrs. Par exemple, on a prétendu que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) était lié à l’autisme chez les enfants. Or, les recherches ont montré qu’il n’existe aucun lien entre le vaccin ROR et l’autisme.
Les vaccins font l’objet d’essais cliniques approfondis et de tests de sécurité minutieux avant d’être approuvés et mis à la disposition du public. Même après cela, ils sont continuellement surveillés et réévalués par des professionnels de la santé pour s’assurer qu’ils peuvent toujours être utilisés en toute sécurité. Le suivi est important car il permet de s’assurer que les bénéfices de la vaccination sont supérieurs aux risques, qui sont généralement beaucoup plus faibles.
Comment fonctionnent les vaccins ?
Les vaccins contiennent une version affaiblie ou morte de la bactérie ou du virus à l’origine de la maladie. Comme la bactérie ou le virus est affaibli, il ne provoquera pas la maladie, mais l’imitera. Une fois que le germe est dans votre corps, votre système immunitaire réagit et produit des anticorps contre lui. Les anticorps sont des protéines qui reconnaissent les germes, comme les virus et les bactéries, et les détruisent. Votre système immunitaire se souviendra alors de la manière de combattre ce germe si vous y êtes à nouveau exposé à l’avenir.
Si vous êtes vacciné contre une certaine maladie, vous êtes immunisé car votre système immunitaire sait comment combattre cette maladie. La vaccination est souvent appelée immunisation – c’est le processus par lequel vous devenez immunisé contre une maladie parce que vous avez été vacciné.
Certains vaccins contiennent plusieurs germes ou virus différents dans une seule injection, ce qui permet d’être vacciné contre plusieurs maladies à la fois. C’est ce qu’on appelle une vaccination combinée. Il n’est pas dangereux de recevoir plus d’un vaccin à la fois, car votre corps rencontre déjà des centaines de germes chaque jour.
Il se peut que vous ayez besoin de plus d’une dose de vaccin pour développer une immunité. Pour certaines maladies, comme la grippe saisonnière, l’immunité fournie par les vaccins ne dure pas très longtemps. C’est pourquoi les vaccins annuels contre la grippe sont recommandés pour les personnes qui risquent de contracter une grippe grave. D’autres vaccins peuvent nécessiter un rappel pour rétablir les niveaux d’immunité après plusieurs années.
Il est possible que vous ressentiez des effets secondaires légers après avoir été vacciné. Par exemple, votre bras peut être douloureux si vous avez reçu une injection, ou vous pouvez avoir une légère température. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, car votre corps apprend à lutter contre la maladie, et vous devriez vous sentir mieux au bout de quelques jours.
Qui doit se faire vacciner ?
Il existe de nombreux vaccins différents qui peuvent vous protéger, vous et votre entourage, contre de nombreuses maladies. Au Royaume-Uni, vous recevrez généralement une série de vaccins contre les maladies courantes lorsque vous serez bébé et tout au long de votre enfance dans le cadre du programme de vaccination systématique des enfants.
D’autres vaccins sont proposés à certains groupes de personnes à risque. Par exemple, le vaccin contre la grippe est recommandé chaque année aux femmes enceintes et aux personnes souffrant d’une affection de longue durée. Il est également recommandé aux personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui sont âgées de 65 ans ou plus de se faire vacciner contre la grippe.
Dans certaines circonstances, il n’est pas recommandé de se faire vacciner. Par exemple, si vous avez eu une réaction allergique à un vaccin dans le passé – bien que cela soit rare. Votre médecin ou votre infirmière pourra vous indiquer quels vaccins sont recommandés pour vous personnellement.
Si vous avez manqué un vaccin, il n’est pas trop tard pour le faire – contactez votre médecin généraliste pour prendre rendez-vous.
Si vous prévoyez de partir à l’étranger, il se peut que vous deviez vous faire vacciner avant votre départ, afin de vous protéger contre les maladies courantes dans ce pays. Cela dépendra de l’endroit où vous vous rendez. Contactez votre infirmière de voyage pour plus de conseils au moins huit semaines avant votre départ. En effet, votre corps a besoin de temps pour réagir au vaccin, qui ne sera donc pas efficace s’il est administré juste avant le voyage.
Pourquoi les vaccinations sont-elles importantes ?
L’Organisation mondiale de la santé estime que plus de quatre millions de vies sont sauvées chaque année grâce aux vaccins. Si vous ne vous faites pas vacciner, vous risquez beaucoup plus de tomber malade et de transmettre la maladie à d’autres personnes si vous entrez en contact avec elle. Certaines de ces maladies peuvent même être mortelles.
Il est particulièrement important de vacciner les bébés et les jeunes enfants parce qu’ils sont exposés chaque jour à de nombreux germes différents et que leur système immunitaire n’est pas encore complètement développé.
