La cérémonie du thé en Chine est une expérience à ne pas manquer lors d’un voyage dans ce grand pays. Depuis plus d’un siècle, le thé est utilisé en Chine pour témoigner du respect aux invités. Il existe plusieurs types de cérémonies, en fonction de la catégorie de la personne que vous souhaitez recevoir. Bien que la cérémonie la plus connue soit la cérémonie japonaise, elle est en fait originaire de Chine.
La découverte du thé : 2 737 av.
Les pays orientaux sont très riches en légendes. Notamment pour expliquer la naissance de coutumes ancestrales ou la découverte d’éléments cruciaux de leurs cultures. Le thé est l’un de ces éléments. Il n’est donc pas étonnant qu’il existe des dizaines d’histoires qui racontent comment il a été découvert.
La plus populaire de ces légendes situe son apparition en 2373 avant J.-C., sous le règne de l’empereur divin Sheng Nong. Un jour qu’il était malade, il s’assit sous un arbre et se prépara à purifier un peu d’eau. Pendant ce temps, il s’endormit. Lorsqu’il se réveilla, quelques feuilles de l’arbre étaient tombées dans l’eau chaude.
L’empereur les goûta et découvrit deux choses. D’une part, le goût de l’infusion était légèrement amer. D’autre part, il se sentait mieux après l’avoir bue.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que Sheng Nong est l’inventeur de la pharmacopée et l’homme qui a pris l’habitude de faire bouillir l’eau avant de la boire. En effet, en Chine, on boit de l’eau chaude plutôt que de l’eau froide. La chaleur détend le ventre et améliore son effet hydratant.
Le thé, une vraie boisson : les débuts de la cérémonie du thé en Chine
Il faut attendre le VIIIe siècle pour que le thé, en Chine, cesse d’être considéré uniquement comme un médicament ou un aliment. À partir de ce moment, les classes supérieures commencent à le consommer et il acquiert la qualité d’une boisson raffinée.
Le poète Lu Yu, qui vivait sous la dynastie Tang, a rédigé le premier code du thé. Il y décrit comment le cultiver, le récolter et le préparer. Le poète était un dégustateur de thé renommé. À tel point que ses prescriptions sur la qualité de l’eau et sa température étaient considérées comme une autre forme d’art.
Les impôts impériaux et l’importance du thé
C’est en l’an 782 de notre ère que l’empereur De Zhong, de la dynastie Tang, a imposé pour la première fois une taxe sur le thé. Ni plus ni moins de 10 %. Compte tenu du taux d’imposition élevé et de la popularité que le thé avait déjà à l’époque, il n’est pas surprenant qu’il soit devenu l’une des principales sources de revenus de la cour.
Les maisons de thé après l’ère impériale
Nous sommes arrivés dans la seconde moitié du 20e siècle. L’empire chinois a pris fin et les coutumes du pays ont changé en raison du nouveau régime. De nombreuses maisons de thé, qui célébraient la cérémonie chinoise du thé, ont fermé leurs portes. Les grandes familles qui s’étaient consacrées à la culture de la plante ont perdu leurs plantations et ont été affectées à d’autres fonctions.
La Chine a commencé à cultiver le thé de manière intensive et industrielle. Et ce n’est qu’en 1984 que le thé de ce pays retrouve sa qualité originelle. Dans les années 80 et 90, le gouvernement chinois a commencé à récupérer la culture du thé et la cérémonie chinoise du thé.
La cérémonie chinoise du thé, c’est comment ?
Pour réaliser correctement la cérémonie chinoise du thé, il est nécessaire d’utiliser trois théières. Dans la première, on chauffe l’eau, dans la deuxième, on prépare l’infusion des feuilles de thé et dans la troisième, on sert les invités.
Nous pensons que la chose la plus importante est la feuille de thé, mais l’eau a la même importance qu’elle. Il doit s’agir d’une eau de bonne qualité, mais non distillée. Le mieux serait de l’eau de source recueillie dans la nature. La meilleure température pour préparer le thé se situe entre 75 et 85 degrés Celsius. Cette eau est utilisée non seulement pour préparer le thé, mais aussi pour chauffer les ustensiles.
Vaisselle pour la cérémonie du thé en Chine
Contrairement à l’Occident, les tasses utilisées pour boire le thé en Chine n’ont pas de poignée. Elles sont chauffées à l’avance afin que l’infusion conserve sa température à l’intérieur.
Les Chinois n’utilisent pas toute leur main pour tenir la tasse. Rappelez-vous qu’il ne s’agit pas de se réchauffer les mains avec du thé bouillant, mais de correspondre avec l’éducation au respect que l’on vous témoigne. Il faut donc prendre la tasse avec le bout de deux doigts seulement : l’index et le pouce. Le majeur sert à tenir la tasse en dessous.
La personne chargée de la cérémonie du thé chinois remplit les tasses, qui nous paraissent petites, jusqu’à la moitié. Le reste est rempli d’affection et d’amitié.
Il existe également un ordre spécifique pour servir le thé : les premiers à être servis sont les personnes âgées. Ensuite, les invités sentent le thé et enfin, ils le prennent.
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