Quels sont les types d’allergies ?
Il existe six grands types d’allergies :
- les aliments (tels que les protéines du lait, les œufs, les fruits à coque et les crustacés)
- les insectes (comme les piqûres d’abeilles et de guêpes)
- en suspension dans l’air (pollen, poils d’animaux, poussière et moisissures)
- les médicaments (tels que la pénicilline, les analgésiques et les anesthésiques généraux)
- le latex (comme les gants et les ballons)
Les allergies apparaissent généralement pendant l’enfance, mais elles peuvent aussi se développer plus tard dans la vie. Vous pouvez être allergique à un seul type d’allergène (comme le pollen) ou souffrir d’allergies multiples.
Les symptômes de l’allergie peuvent être légers ou graves. La plupart des symptômes apparaissent rapidement, ce qui peut vous aider à faire la différence entre une allergie et d’autres affections.
Quelles sont les causes de l’apparition d’allergies dans l’organisme ?
Votre système immunitaire fait généralement du bon travail en décidant ce qui est dangereux ou non. Mais dans le cas des allergies, il réagit de manière excessive. Il réagit par erreur à des protéines inoffensives contenues dans les aliments, le pollen ou d’autres allergènes.
L’organisme ne devient pas allergique la première fois qu’il rencontre un allergène. Il passe d’abord par une phase appelée sensibilisation.
À ce moment-là, l’organisme commence à produire un type spécifique d’anticorps (protéines produites en réponse à des particules étrangères) appelé immunoglobine E (IgE). Lorsque l’organisme rencontre à nouveau l’élément déclencheur (l’allergène), les anticorps en question déclenchent une réaction inflammatoire (allergique).
L’organisme libère alors de l’histamine et d’autres substances chimiques inflammatoires telles que les cytokines. Il en résulte des symptômes d’allergie tels que
- démangeaisons des yeux, du nez, de la bouche ou de la peau
- éternuements
- toux
- urticaire
- gonflements
- vomissements
- douleurs d’estomac
Parfois, lors d’une réaction allergique, vous pouvez avoir une réponse très sévère, connue sous le nom d’anaphylaxie. Il s’agit d’une urgence vitale qui nécessite toujours une assistance médicale. Les symptômes de l’anaphylaxie sont les suivants
- sensation de faiblesse ou de vertige due à l’hypotension artérielle
- difficulté à respirer ou oppression thoracique
- pouls rapide
- gonflement de la gorge et voix rauque
Comment tester les allergies ?
Vous subirez généralement un test cutané et/ou un test sanguin pour confirmer que vos symptômes sont dus à une allergie. Les deux tests rechercheront la présence d’anticorps IgE spécifiques, qui indiquent que vous avez été sensibilisé à un allergène.
Les tests cutanés sont utilisés pour les allergies telles que le rhume des foins, les allergies alimentaires, les allergies aux venins ou certaines allergies médicamenteuses présumées, comme la pénicilline. De petites quantités d’extraits d’allergènes (tels que le pollen ou les protéines du lait) sont déposées sur la peau sous forme de gouttes et laissées en place pendant 15 à 20 minutes. Cela leur donne le temps de réagir avec les anticorps présents dans la peau.
Un médecin vérifiera ensuite si vous avez une réaction, par exemple si votre peau est devenue rouge et si elle vous démange.
Si une allergie alimentaire est suspectée, un professionnel de la santé peut vous suggérer de supprimer les aliments soupçonnés d’être des déclencheurs pour voir si vos symptômes diminuent.
Peut-on prévenir les allergies ?
Il n’est pas possible de se prémunir complètement contre les allergies. Mais des recherches intéressantes suggèrent que l’exposition aux allergènes dès le plus jeune âge peut aider. Il s’agit de l’exposition des jeunes enfants à de petites doses d’aliments tels que les arachides.
Une étude a montré que les enfants nourris à l’arachide dès l’âge de 4 à 6 mois présentaient moins d’allergie à l’arachide à l’adolescence. Ils étaient 70 % moins susceptibles de développer une réaction allergique aux arachides et autres légumineuses, ce qui pourrait avoir un effet substantiel sur le risque d’allergie à long terme.
Comment les allergies sont-elles traitées ?
Le traitement des allergies varie en fonction du type et de la gravité de la réaction. Voici quelques-unes des approches les plus courantes pour gérer les allergies :
Évitez les facteurs déclenchants
Si vous souffrez d’une allergie, vous devrez essayer d’éviter vos allergènes à l’avenir. La difficulté de cette tâche dépend de ce à quoi vous êtes allergique. Par exemple, dans le cas du rhume des foins, il est généralement difficile d’éviter complètement le pollen au printemps et en été. En effet, le pollen est en suspension dans l’air et se répand largement, ce qui facilite son inhalation lors des déplacements.
Pour certaines allergies, il peut être nécessaire de prendre des traitements pour réduire les symptômes. Il peut s’agir de prendre :
Dans le cas des allergies alimentaires, il est très important d’éviter les aliments déclencheurs, car ce type d’allergie est plus susceptible de provoquer une réaction grave qu’une allergie au pollen. Certaines personnes doivent porter sur elles un auto-injecteur d’adrénaline, également connu sous le nom d’épi-pen. Ce dispositif est utilisé en cas d’anaphylaxie.
Immunothérapie
Pour certaines allergies, il existe également un traitement appelé immunothérapie. Il s’agit d’une exposition lente à l’allergène dans un environnement sûr et contrôlé. Cela devrait désensibiliser votre système immunitaire, de sorte que vous ne réagirez plus autant. Ce traitement n’est pratiqué que sous contrôle médical, lorsque vous pouvez être surveillé et traité en cas de réaction grave. Consultez un médecin pour obtenir plus de conseils sur la gestion de votre allergie spécifique.
