Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?
Dans le cas des allergies alimentaires, le système immunitaire croit à tort que certaines protéines alimentaires sont nocives. Dans ce cas, le système immunitaire réagit de manière excessive et déclenche une réaction inflammatoire. Il en résulte les symptômes courants de l’allergie alimentaire :
- démangeaisons dans la bouche
- gonflement du visage
- difficulté à avaler
- se sentir ou être malade
- douleur au ventre
- difficulté à respirer
- vertiges
Il existe neuf allergènes alimentaires principaux : le lait, les œufs, le poisson, les crustacés, les fruits à coque (comme les noix), les arachides, le blé et le soja.
Les personnes souffrant d’allergies alimentaires doivent éviter complètement les allergènes alimentaires. En effet, une réaction allergique plus grave peut parfois se produire. Il s’agit de l’anaphylaxie, une affection potentiellement mortelle. L’anaphylaxie nécessite toujours une attention médicale immédiate.
Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire ?
Si vous souffrez d’une intolérance alimentaire, votre système digestif a du mal à digérer certains aliments. Cela peut se produire pour différentes raisons :
- Si vous souffrez d’une intolérance au lactose, vous manquez d’enzyme lactase. La lactase est nécessaire pour décomposer le lactose (type de sucre) contenu dans les produits laitiers.
- Si vous êtes intolérant au fructose (sucre des fruits), votre intestin peut être très sensible à certains aliments.
De nombreuses personnes peuvent consommer de petites quantités d’aliments auxquels elles sont intolérantes. Il se peut aussi que vous puissiez les tolérer sous différentes formes. Par exemple, certaines personnes souffrant d’intolérance au lactose peuvent tolérer le yaourt, mais pas le lait de vache nature.
Quelles sont les différences entre les allergies et les intolérances alimentaires ?
Il peut être difficile de comprendre ce qui cause vos symptômes après avoir mangé. Vous trouverez ci-dessous un résumé des principales différences entre les allergies et les intolérances alimentaires.
Les symptômes d’une allergie alimentaire sont généralement soudains
Dans le cas des allergies alimentaires, les symptômes apparaissent souvent peu de temps après avoir mangé. Cela peut aller de quelques secondes à quelques minutes. Il arrive que les allergies alimentaires se manifestent plusieurs heures plus tard, mais c’est plus rare. Dans le cas d’une intolérance alimentaire, les symptômes se manifestent généralement plusieurs heures après avoir mangé. Cela peut vous aider à faire la différence entre une allergie et une intolérance alimentaire.
Les symptômes de l’intolérance alimentaire sont généralement légers
Les symptômes de l’intolérance alimentaire sont généralement bénins et peuvent inclure :
- ballonnements
- gaz
- douleur abdominale
- diarrhée
- nausées
Les symptômes des intolérances alimentaires sont généralement sans gravité. En revanche, dans le cas des allergies alimentaires, les symptômes peuvent aller de légers à graves et peuvent inclure des difficultés à respirer ou à avaler.
Comment les allergies et les intolérances alimentaires sont-elles diagnostiquées ?
Pour les allergies alimentaires connues sous le nom d’allergies aux immunoglobulines E (IgE) (le type le plus courant), il existe un test cutané ou un test sanguin d’allergie. Ces tests indiquent si vous avez des anticorps IgE. La présence de ces anticorps indique que vous êtes sensible à des allergènes alimentaires spécifiques. Si cela correspond à vos symptômes, il est plus probable qu’une allergie alimentaire soit diagnostiquée.
Pour les intolérances alimentaires, il n’existe qu’un test fiable pour le lactose. D’autres intolérances sont généralement suggérées une fois que les autres causes possibles ont été éliminées. Parfois, un régime d’élimination est également recommandé. Il s’agit de supprimer certains aliments et de noter les symptômes en même temps. Cela permet d’établir un lien entre ce que vous mangez et ce que vous ressentez.
Quel est le traitement des allergies et intolérances alimentaires ?
Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, vous devez faire preuve d’une extrême prudence pour éviter l’allergène ou les allergènes. Cela implique d’éviter toute contamination croisée. De petites quantités de vos allergènes peuvent déclencher une réaction allergique, parfois grave. Il se peut que vous deviez prendre des antihistaminiques ou porter sur vous un épi-pen (injection d’adrénaline) à utiliser en cas de réaction anaphylactique.
Dans le cas des intolérances alimentaires, il n’existe ni médicament ni traitement. Il s’agit plutôt de réduire la consommation des aliments auxquels on est intolérant.
Si vous souffrez d’une intolérance au lactose, il existe aujourd’hui de nombreuses options sans lactose. Par exemple, si vous avez des difficultés à digérer le fructose, il peut être utile d’en consommer de plus petites quantités moins souvent. Un diététicien peut également vous aider à élaborer une stratégie de gestion des symptômes du syndrome de l’intestin irritable (SII). Il s’agit souvent d’ajuster votre consommation de fibres.
Si vous avez des symptômes après avoir mangé, il est important de consulter un médecin. Il pourra déterminer si une allergie ou une intolérance alimentaire est à l’origine de vos problèmes et vous aider à mettre en place un plan de traitement, si nécessaire.
