L’empire mongol était le plus grand empire terrestre au monde à partager une frontière commune. L’esprit impitoyable de Gengis Khan a stimulé cette armée désireuse de dominer le monde. Grâce à des tactiques ingénieuses mises en œuvre sans pitié, les Mongols ont conquis plus de terres en 25 ans que les Romains en 400 ans. À l’apogée de sa puissance, l’empire mongol s’étendait sur 9,27 millions de kilomètres carrés.
Les débuts de l’empire
Dans les années 1100, les plaines de Mongolie et de l’actuelle Sibérie étaient constituées de tribus distinctes dirigées par des khans. En raison du manque d’unité, ces groupes nomades se faisaient souvent la guerre. L’accaparement des terres et les conflits ont causé beaucoup de troubles jusqu’à ce que Gengis Khan réunisse les peuples de cette contrée impitoyable. Né en 1162 d’un chef nommé Temujin, la jeunesse de Gengis Khan est marquée par la tragédie. Après la mort de son père par empoisonnement, Temujin et sa famille sont abandonnés par sa tribu. Pendant cette période, son frère est soupçonné d’accaparer la nourriture et les provisions du reste de sa famille. Après l’avoir appris, Temujin l’exécuta et gagna ainsi le respect de ses pairs, ce qui lui permit de prendre le pouvoir au sein de sa tribu.
Le khan, extrêmement ambitieux, ne tarde pas à porter le combat au nord de la Chine. Cependant, ce n’est qu’en 1218, lorsque le shah du Khwarezm confisque les marchandises d’une délégation mongole et exécute les ambassadeurs mongols, qu’il décide d’étendre l’empire mongol. Cette affreuse insulte de la part du souverain des territoires actuels de l’Iran, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan a conduit les Mongols à attaquer furieusement et à conquérir ces territoires au sud.
Les hordes terrifiantes de guerriers mongols attaquaient principalement à cheval, mais ils étaient également habiles à attaquer les villes fortifiées. Ces techniques se sont révélées essentielles dans leurs exploits à travers les centres fortifiés d’Asie centrale et du Moyen-Orient. Malgré la réputation impitoyable de Gengis Khan, il épargnait souvent les villes qui cédaient. Cependant, si vous décidiez de vous battre et que vous perdiez, la pitié n’était pas le choix habituel du Khan ; beaucoup pensent qu’il a été responsable de plus de 40 millions de morts au cours de sa vie.
La mort de Gengis Khan
En 1227, Gengis Khan meurt, mais pas avant d’avoir divisé son empire en quatre khanats dirigés par ses fils et petits-fils. Il s’agit du khanat de la Horde d’or, en Russie et en Europe de l’Est, de l’ilkhanat au Moyen-Orient, du khanat de Chagatai en Asie centrale et du khanat du Grand Khan en Mongolie, en Chine et en Asie de l’Est.
En 1229, les Kuriltai élisent le troisième fils de Gengis Khan, Ogedei, comme son successeur. Le nouveau Khan poursuit l’expansion des Mongols dans les vastes plaines d’Asie et au-delà. En Asie de l’Est, la dynastie chinoise des Jin, qui était ethniquement Jurchen, est tombée en 1234 ; la dynastie des Song, au sud, a cependant survécu. Les troupes d’Ogedei chevauchent vers l’Europe de l’Est et conquièrent les cités-États et les principautés de Rus (aujourd’hui la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie), dont l’importante ville de Kiev. En 1240, les Mongols s’emparent de la Perse, de la Géorgie et de l’Arménie.
Un an plus tard, Ogedei Khan meurt, ce qui stoppe l’élan des Mongols en Europe et au Moyen-Orient. Batu Khan se préparait à attaquer Vienne lorsque la nouvelle de la mort d’Ogedei le déconcentra. La majorité de la noblesse mongole se range aux côtés de Guyuk Khan, le fils d’Ogedei, mais son oncle refuse. Pendant plus de quatre ans, le grand empire mongol a fonctionné sans Khan avant de commencer à s’effondrer.
La chute d’un empire
C’est en 1335 que les Mongols perdent le contrôle de la Perse. La peste noire s’est répandue en Asie centrale le long des routes commerciales mongoles, dévastant des villes entières. La Corée de Goryeo a combattu les Mongols dans les années 1350. En 1369, la Horde d’or a perdu la Biélorussie et l’Ukraine à l’ouest ; entre-temps, le khanat de Chagatai s’est désintégré et les seigneurs de guerre locaux ont comblé le vide. Plus important encore, en 1368, la dynastie Yuan a perdu son emprise sur la Chine. La dynastie Ming, composée de Chinois de l’ethnie Han, s’est emparée du pouvoir et a établi sa domination pour les 300 années suivantes.
Les descendants de Gengis Khan ont continué à régner en Mongolie jusqu’en 1635, date de leur défaite face aux Mandchous. Malgré les terres considérables qu’il contrôlait, le plus grand empire terrestre unifié du monde s’est dissous 140 ans seulement après ses humbles débuts. Aujourd’hui encore, la marque indélébile laissée sur le monde est toujours visible le long des villes de l’ancienne route de la soie.
