Si vous avez grandi avec des litres de lait dans le réfrigérateur et un verre de lait sur la table tous les matins, vous savez probablement déjà que le lait laitier contient de nombreux nutriments qui peuvent contribuer à la santé de vos os. Chaque verre de lait contient des protéines, du calcium, du phosphore, du potassium et de la vitamine B12, autant d’éléments qui contribuent à la solidité et à la santé des os. De plus, si vous achetez votre lait à l’épicerie, vous obtiendrez également de la vitamine D dans chaque gorgée.
La santé des os n’est pas le seul avantage du lait de vache. Il est également prouvé que boire une tasse de lait par jour est associé à un risque plus faible de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’hypertension, de syndrome métabolique, d’obésité, de diabète de type 2, de maladie d’Alzheimer et de cancer colorectal.
Cela peut surprendre certains, car nous avons souvent entendu dire que le lait était inflammatoire – en partie à cause de sa teneur en graisses saturées, puisque nous savons qu’une trop grande quantité de graisses saturées peut être inflammatoire. Bien que les recherches soient mitigées, de nombreux éléments tendent à prouver le contraire et suggèrent que le type de graisses saturées contenues dans les produits laitiers n’est pas aussi nocif que d’autres types de graisses saturées.
Bien entendu, si vous êtes allergique au lait, celui-ci est inflammatoire pour vous. Toutefois, cette allergie est davantage liée aux protéines du lait qu’au type de graisse. Il en va de même pour les sensibilités au lait, même si ce n’est pas nécessairement le lait qui provoque l’inflammation. Certains experts estiment que certaines personnes deviennent sensibles au lait et à d’autres produits laitiers en raison d’une inflammation sous-jacente de faible intensité dans l’organisme. C’est cette inflammation qui rend les personnes plus sensibles à certains aliments, y compris les produits laitiers.
L’inflammation chronique est à l’origine de la plupart des maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques, le diabète, l’arthrite et le cancer. Ce lien est particulièrement évident dans une étude dont nous avons déjà parlé, dans laquelle les scientifiques ont examiné directement les tumeurs du cancer colorectal et ont découvert qu’elles étaient dans un état d’inflammation chronique.
Si l’on exclut les cancers de la peau, le cancer colorectal est le troisième type de cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes et les femmes aux États-Unis. Il est donc important de trouver des traitements efficaces et des moyens de prévention, ce qui nous ramène au lait. Si le lait est potentiellement anti-inflammatoire, les personnes qui en boivent régulièrement pourraient-elles réduire leur risque de cancer colorectal ?
Des chercheurs américains, britanniques et australiens se sont donc associés pour examiner de plus près la question et voir s’ils pouvaient reproduire ce qui avait déjà été suggéré. Ils ont publié leurs conclusions dans l’édition de janvier 2025 de la revue Nature Communications. Voici ce qu’ils ont trouvé.
Comment cette étude a-t-elle été menée ?
Les chercheurs ont puisé des données dans une vaste étude prospective menée au Royaume-Uni et appelée « Million Women Study » (étude sur un million de femmes). Plus de 1,3 million de femmes britanniques âgées en moyenne de 56 ans ont été recrutées pour l’étude entre 1996 et 2001 et ont été suivies depuis lors, notamment en remplissant des questionnaires mis à jour tous les trois à cinq ans.
Bien que plus d’un million de femmes aient participé à l’étude Million Women Study, les chercheurs ont sélectionné 542 778 d’entre elles pour vérifier s’il existait un lien entre leurs habitudes alimentaires et le risque de cancer colorectal. Ces femmes ont rempli des questionnaires sur la fréquence des aliments environ trois ans après le début de l’étude et ont rempli un questionnaire alimentaire en ligne sur 24 heures environ 10 ans plus tard. Elles ont également été suivies à l’aide de dossiers médicaux électroniques comprenant des informations que le National Health Service recueille régulièrement sur le cancer et les décès. Plus précisément, les chercheurs ont recherché des classifications codées médicalement de diagnostics de cancer colorectal, ainsi que des décès dus à ces diagnostics.
À partir des questionnaires sur l’alimentation et des diagnostics médicaux, les chercheurs ont étudié près de 100 facteurs alimentaires pour déterminer s’il existait un lien entre chaque aliment et le cancer colorectal.
Quels sont les résultats de cette étude ?
Les chercheurs ont effectué plusieurs analyses statistiques, y compris une randomisation mendélienne, qui prend en compte les différences génétiques. Voici quelques-unes de leurs conclusions.
Tout d’abord, à l’instar des études précédentes, ils ont constaté que l’alcool et les viandes rouges et transformées présentaient les liens les plus forts avec le cancer colorectal. Plus précisément, pour chaque tranche de 30 grammes (environ 1 once) de viande rouge et de viande transformée consommée par jour, le risque de cancer colorectal augmentait de 8 %. Sachant qu’une portion typique est d’environ 100 grammes, cela équivaut à un risque accru de 29 % si vous mangez de la viande rouge ou transformée tous les jours. Il est important de noter que l’association est plus forte pour la viande transformée que pour la viande rouge.
En ce qui concerne la consommation d’alcool, les chercheurs ont constaté une augmentation de 15 % du risque de cancer colorectal pour chaque tranche de 20 grammes d’alcool consommée par jour. Aux États-Unis, un verre standard contient environ 14 grammes d’alcool pur, soit environ 0,6 once liquide. C’est la quantité d’alcool contenue dans :
- Une canette de bière ordinaire de 12 onces à 5 % d’alcool par volume
- Un verre de vin de 5 onces à 12 % d’alcool par volume
- Un verre de 1,5 once de spiritueux distillé titrant 40 % d’alcool par volume.
Les chercheurs ont également constaté des relations inverses entre d’autres aliments et le cancer colorectal, notamment les aliments riches en fibres, comme les fruits et les céréales complètes, et les aliments riches en vitamine C et en folate. En incluant ces types d’aliments dans vos habitudes alimentaires, votre risque de cancer colorectal peut diminuer.
De manière significative, les chercheurs ont également constaté que tous les aliments liés aux produits laitiers, à l’exception du fromage et de la crème glacée, étaient inversement associés au cancer colorectal. Plus précisément, ils ont constaté que le risque de cancer colorectal diminuait de 17 % pour chaque tranche de 300 milligrammes de calcium consommée par jour. Cela signifie que si vous buvez environ une tasse de lait par jour – qui contient environ 300 mg de calcium – vous pouvez réduire votre risque de cancer colorectal d’environ 17 %.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que le rôle protecteur du lait et des produits laitiers pourrait être dû à leur teneur en calcium, et que le calcium pourrait protéger contre le cancer colorectal en raison de sa capacité à se lier aux acides biliaires et aux acides gras libres dans le côlon, réduisant ainsi leurs effets cancérigènes potentiels. Ils affirment également que si le calcium n’est pas à l’origine de la réduction, celle-ci pourrait être due à d’autres composants des produits laitiers, notamment l’acide linoléique conjugué (ALC), l’acide butyrique et la sphingomyéline, qui se sont tous révélés capables d’inhiber la croissance de cellules cancéreuses chimiquement induites dans le côlon lors d’études sur des animaux.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
En résumé, si vous voulez réduire votre risque de cancer colorectal, buvez du lait et ne buvez pas d’alcool. Il est également important de surveiller votre consommation de viandes transformées. Il s’agit de la charcuterie, de la saucisse, du bacon, du pepperoni, des hot-dogs, des pépites de poulet et du jambon. Les viandes transformées n’augmentent pas seulement le risque de cancer colorectal. Elles sont également impliquées dans l’augmentation du risque de diabète, de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Certains chercheurs ont même établi un lien entre la consommation de viande transformée et un risque accru de démence.
Les auteurs de l’étude soulignent qu’ils n’ont pas été en mesure d’étudier le lien entre les suppléments de calcium et le cancer colorectal, et que les études antérieures sont mitigées. Dans la mesure du possible, consommez votre calcium par le biais de l’alimentation. Si vous n’aimez pas ou ne pouvez pas tolérer le lait, il existe de nombreux autres aliments qui contiennent du calcium. Il s’agit notamment du tofu ferme, du yaourt, du kéfir, du lait d’amande, des amandes, du jus d’orange enrichi en calcium, du lait de soja, des sardines ou du saumon en conserve et du lait d’avoine.
Dans une perspective plus large, une nouvelle étude a montré que l’adoption d’un mode d’alimentation sain, le maintien d’un poids santé, la pratique d’une activité physique et l’adoption d’habitudes favorables à la santé, notamment le fait d’éviter le tabac et de modérer sa consommation d’alcool, sont collectivement associés à un risque plus faible de cancer colorectal. Cela met l’accent sur une approche globale de la santé, plutôt que de se concentrer sur un seul aspect pour réduire le risque de maladie.
Les résultats
Cette étude a révélé qu’en buvant une tasse de lait par jour, les femmes peuvent réduire leur risque de cancer colorectal d’environ 17 %. En revanche, la consommation fréquente d’alcool et de viandes transformées est susceptible d’augmenter le risque de cancer colorectal et d’autres maladies. Il est également important de consommer beaucoup de fibres, qui ont également été associées à une réduction du risque de cancer colorectal.
Et comme une bonne hydratation aide les fibres à faire leur travail, veillez à boire beaucoup d’eau. L’activité physique contribue également au bon fonctionnement de l’intestin et a été associée à une diminution du risque de cancer colorectal.
