« Faisons comme si…C’est la phrase d’ouverture que chaque enfant a prononcée au moins une fois dans sa vie. Annonce d’un jeu fantastique, prologue d’une intrigue qui se nourrit d’inventivité sans forcément disposer d’objets concrets. Il arrive ainsi qu’un balai devienne une guitare, une boîte un vaisseau spatial.
On procède par le biais de symboles qui imitent la réalité dans l’esprit de l’enfant : c’est pourquoi on parle généralement de « jeu d’imitation » ou de « jeu symbolique » dans ces cas. Mais à quel âge est-il bon de commencer ce type de jeu ? Et pourquoi est-ce important ?
Jeu d’imitation : à quel âge commencer
C’est généralement vers l’âge de 2 ans que les enfants commencent à voler avec leur imagination. Nous pouvons les voir dans l’acte de boire dans une tasse vide ou de faire semblant d’être des médecins sur leurs poupées. Si nous ne les avons pas initiés à ce type de jeu d’imitation, il n’y a pas lieu de s’inquiéter : cela signifie que les petits, comme des éponges habituelles, ont appris les codes pour jouer à travers les symboles.
Pour eux, il s’agit d’une dimension parallèle, une sorte de gymnase émotionnel dans lequel ils peuvent expérimenter des sentiments, des situations, apprendre à mieux se connaître à travers la réalité qu’ils maîtrisent le mieux : celle du jeu.
Le mécanisme qui sous-tend le jeu d’imitation est pour le moins extraordinaire : imaginez, l’enfant est capable de se représenter dans sa tête quelque chose qui n’est pas vraiment réel à cet instant et utilise son idée pour imiter une situation vue et revue dans le monde adulte, pour la reproduire selon ses propres codes interprétatifs.
Dit comme ça, on le sait, ça peut être compliqué à comprendre. Mais, si l’on y réfléchit, n’est-ce pas exactement ce que fait la petite fille lorsqu’elle fait semblant de cuisiner pour ses poupées adorées afin d’imiter ce qu’elle a vu sa mère faire tous les jours ?
Le jeu d’imitation : pourquoi il est important
La fiction et l’imitation se mélangent pour former une habitude ludique qui, avec l’apprentissage et le temps, laissera place à la réalité. Cette étape est toutefois importante car elle stimule non seulement l’imagination et la créativité, mais aide également l’enfant à explorer des mondes inconnus et à développer ses compétences relationnelles et cognitives.
Attention : les adultes ont aussi beaucoup à apprendre. Observer son propre enfant dans des situations similaires revient à feuilleter un livre et à essayer d’en saisir les détails, à comprendre aussi les peurs, les insécurités, les côtés de caractère autrement bien cachés. Si l’enfant décide d’impliquer ses parents dans son jeu d’imitation, il est important de veiller à ne pas rompre le charme.
Ne violez jamais les règles établies par l’enfant, ne laissez jamais entendre que ce qu’il dit voir dans un objet n’est pas vrai. Respecter le jeu, les règles que l’enfant a laborieusement construites dans sa tête, c’est se mettre au diapason de l’enfant, gagner sa confiance.