Quelles sont les causes de la bronchiolite chez l’enfant ?
La bronchiolite est causée par une infection virale, généralement le virus respiratoire syncytial (VRS). Les enfants sont plus vulnérables au VRS pendant les mois d’hiver, en raison des températures plus froides et du fait qu’ils passent plus de temps à l’intérieur. Le virus se transmet rapidement d’une personne à l’autre par la toux et les éternuements.
D’autres virus peuvent être à l’origine de la bronchiolite, notamment l’adénovirus et la grippe. Les facteurs suivants peuvent accroître le risque que votre enfant soit atteint de cette maladie :
- une naissance trop précoce (prématurité)
- naître avec une maladie cardiaque ou pulmonaire
- l’exposition à la fumée de tabac
Si votre enfant contracte une bronchiolite, la paroi de ses petites voies respiratoires s’enflamme. Cela peut entraîner un gonflement de la paroi des voies respiratoires et la production de mucus ou de liquide, ce qui l’empêche de respirer normalement.
Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?
La bronchiolite chez l’enfant commence généralement par une période de malaise général, également appelée « prodrome coryzal ». Cette période dure entre un et trois jours. Pendant cette période, votre enfant peut avoir le nez bouché ou qui coule, une légère fièvre et des difficultés à respirer. Après cette période, voici les principaux symptômes à surveiller.
- Toux persistante. Votre enfant peut développer une toux qui s’aggrave pendant plusieurs jours.
- Respiration rapide (tachypnée). Il peut respirer plus vite ou plus fort.
- Respiration sifflante. Vous pouvez remarquer une respiration sifflante ou un craquement lorsque votre enfant respire. Cela se produit lorsque ses voies respiratoires sont obstruées par du mucus. Vous pouvez également remarquer des comportements tels que des grognements et des mouchoirs en papier. Ce phénomène est susceptible de s’aggraver lorsque la respiration est plus difficile.
- Fièvre. Votre enfant peut avoir une température de 38°C ou plus. Cela se produit normalement au cours des premiers jours et disparaît assez rapidement.
- Mauvaise alimentation. Vous remarquerez peut-être un changement dans les habitudes alimentaires de votre enfant. Par exemple, il peut montrer peu d’intérêt pour l’alimentation.
- Irritabilité. L’infection peut rendre les enfants irritables ou angoissés.
Différents virus provoquent souvent des symptômes similaires, il peut donc être difficile de savoir si votre enfant souffre de bronchiolite. N’oubliez pas de contacter le médecin généraliste de votre enfant s’il présente des symptômes d’infection pulmonaire. Un médecin généraliste peut aider à diagnostiquer la maladie.
Comment traiter la bronchiolite ?
La gravité de la bronchiolite peut varier d’un enfant à l’autre. Le virus disparaît souvent de lui-même au bout de 7 à 10 jours. Le traitement consiste à soulager les symptômes jusqu’à ce que l’infection disparaisse.
Pour les cas moins graves, vous pouvez donner à votre enfant du paracétamol ou de l’ibuprofène pour l’aider à faire baisser sa fièvre, selon les instructions figurant sur l’emballage. Vous devez également encourager votre enfant à boire beaucoup pour rester hydraté.
Vous devrez peut-être emmener votre enfant à l’hôpital si ses symptômes sont graves. Il s’agit notamment de :
- difficultés à respirer – la respiration peut être très rapide ou s’interrompre (apnée)
- peau légèrement bleue
- votre enfant ne se nourrit pas normalement
Une fois hospitalisé, votre enfant peut être alimenté en oxygène par un tube placé dans son nez (canule nasale) ou par une boîte placée sur sa tête. Il se peut également qu’on l’aide à se nourrir en lui donnant du lait ou des liquides par l’intermédiaire d’une sonde nasogastrique. Dans certains cas, des liquides peuvent être administrés par voie veineuse (intraveineuse).
Existe-t-il un vaccin contre la bronchiolite ?
Deux vaccins ont été approuvés pour prévenir les infections des voies respiratoires inférieures chez les nourrissons. Ils ciblent les infections causées par le virus VRS.
Le palivizumab (Synagis®) est recommandé pour les nourrissons à haut risque, par exemple s’ils sont nés prématurément ou s’ils souffrent d’une maladie cardiaque. Le vaccin est administré sous forme d’injections mensuelles dans le muscle pendant l’hiver, lorsque le VRS est le plus fréquent. Lorsque le palivizumab est utilisé chez les nourrissons à haut risque, le nombre de bébés admis à l’hôpital pour cette maladie peut être réduit de moitié.
Le vaccin nirsevimab (Beyfortus®) a été récemment mis au point pour protéger les nourrissons contre l’infection par le VRS. Il est administré en une seule dose pour toute la durée de la saison hivernale. Il n’est pas encore disponible dans le cadre d’un programme de vaccination, mais cela a été recommandé pour l’avenir.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les vaccins, parlez-en au médecin de votre enfant. Il pourra discuter avec vous des différentes options et vous donner des conseils en fonction du risque de bronchiolite de votre enfant.
