Découvrez toute la série Contrôle du Climat pour protéger votre domicile des effets du changement climatique
Lorsque le sujet de la qualité de l’air est évoqué, une image emblématique me vient à l’esprit, celle de Los Angeles, en Californie, vue de loin à travers le prisme du smog et de la brume.
LA est une ville si associée au trafic et à la pollution de l’air qu’on peut presque voir ces fines particules poussiéreuses flotter au-dessus de la ville. Et, bien que la pollution atmosphérique soit certainement plus répandue dans des villes comme LA, où les émissions des voitures sont plus élevées, Los Angeles n’est guère le seul endroit à devoir se préoccuper de la pollution de l’air.
En fait, grâce au changement climatique, la qualité de l’air se dégrade pour les habitants de toutes les régions du pays, et cela crée une crise sanitaire discrète mais dévastatrice pour des millions de personnes.
Voici les impacts immédiats sur nous
Des difficultés à respirer et des complications liées à l’asthme, aux maladies pulmonaires et cardio-vasculaires, et même des taux de mortalité infantile augmentent en raison de l’aggravation de la pollution de l’air; sans oublier que le changement climatique prolonge aussi nos saisons de pollen (et augmente la production de pollen), ce qui provoque des réactions indésirables chez des millions d’allergiques pendant des périodes plus longues chaque année.
Bien que le pollen soit certes différent de la pollution de l’air, les deux sont amplifiés et aggravés par la hausse des températures à travers le monde, et des études ont montré qu’une augmentation de la pollution de l’air contribue à des allergies plus sévères.
Heureusement, il existe des choses que vous pouvez faire pour prendre conscience des risques et respirer un peu plus facilement.
Qu’est-ce que la pollution de l’air et comment est-elle mesurée ?
La pollution de l’air a cinq composantes principales
L’Agence pour la protection de l’environnement (EPA) a défini cinq composantes majeures de la pollution atmosphérique : l’ozone au niveau du sol, la pollution particulaire (également appelée matière particulaire, qui regroupe les particules inhalables présentes dans la fumée, le brouillard, la poussière ou les substances chimiques), le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le dioxyde d’azote.
Comment ces composantes influent sur votre « santé et bien-être »
L’Indice de qualité de l’air (IQA), généralement publié quotidiennement et qui varie selon la ville ou la région, est la méthode utilisée par l’EPA pour mesurer et communiquer le niveau de qualité de l’air à l’échelle du pays, et il s’étend sur une échelle de zéro à 500.
De manière générale, les niveaux IQA à 100 ou en dessous sont considérés comme sûrs et satisfaisants pour la plupart des gens. Tout ce qui se situe entre 101 et 500 est jugé malsain.
« La pollution de l’air est quelque chose qui nuit à la santé ou au bien-être », explique Anthony Wexler, directeur du Centre de recherche sur la qualité de l’air à l’Université de Californie, Davis.
« La santé, bien sûr, est généralement définie comme la santé humaine, mais nous nous soucions aussi de la santé animale. Le bien-être englobe tout le reste », dit-il. « C’est l’écaillage de la peinture de votre maison parce que l’air est acide, ou la dégradation des pneus de votre voiture parce que l’ozone s’attaque aux liaisons chimiques. Toutes ces choses qui finissent par vous affecter, ou affecter la société, négativement d’une autre manière. Il existe de nombreuses, nombreuses choses qui sont classées comme pollution de l’air, car même si elles n’affectent pas directement la santé, elles coûtent quelque chose à quelqu’un. »
Le potentiel de nuisance de la pollution de l’air
Bien que nous sachions tous, en général, qu’une exposition excessive au monoxyde de carbone, au dioxyde de soufre et au dioxyde d’azote peut être nocive, voire fatale, vous ne savez peut-être pas exactement quel mal peut résulter d’une exposition à l’ozone au niveau du sol ou à la pollution particulaire (ou, soyons réalistes, peut-être ignorez-vous même ce que signifient vraiment ces termes).
Décomposons-les : vous avez sans doute entendu parler de la couche d’ozone, cette chose que nous avons gâchée parce que nous adorions trop les gobelets en polystyrène et Aqua Net, n’est-ce pas ? L’ozone lui-même est un gaz, et lorsqu’il se trouve dans la stratosphère, il contribue à filtrer les rayons UV du soleil.
L’ozone au niveau du sol est ce même gaz, mais lorsque ses composants, qui incluent des composés organiques volatils (COV) et des oxydes d’azote, réagissent avec la lumière du soleil au niveau du sol, ils créent un danger sanitaire pour nos poumons, provoquant des difficultés respiratoires, des dommages pulmonaires et même un risque de décès prématuré dû à des maladies cardiaques ou pulmonaires.
Plus il fait chaud, plus l’ozone au niveau du sol est répandu. La particule fine, que l’on retrouve dans le brouillard, la fumée et la poussière, inhalée, peut aussi provoquer des problèmes de santé graves, car les particules minuscules peuvent s’insinuer dans les poumons et même dans la circulation sanguine.
Comment le changement climatique influence-t-il la qualité de notre air ?
Le changement climatique entraîne une détérioration de notre qualité de l’air. Bien que nous pensions souvent que les pires effets du changement climatique se manifestent par des phénomènes météorologiques extrêmes ou par la montée du niveau des mers, la qualité de l’air est peut-être notre souci le plus immédiat et personnel, car elle nous touche tous, chaque jour.
Malheureusement, ce n’est pas seulement une menace potentielle qui pourrait arriver dans le futur. Les effets du changement climatique sur l’air que nous respirons sont déjà là.
Des défis sanitaires accrus comme l’asthme, la BPCO et les complications pendant la grossesse
Comme l’explique Nicholas Kenyon, professeur et co-directeur du réseau Asthme de l’Université de Californie à Davis, « la plupart des impacts du changement climatique ont été sur des maladies respiratoires telles que l’asthme et la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive). »
Les recherches de Kenyon portent également sur l’étude des effets à long terme d’événements climatiques tels que les incendies, que nous savons être provoqués par le changement climatique, sur les personnes souffrant d’asthme et sur les enfants.
Bien que ces recherches à long terme ne soient pas encore concluantes, il affirme que « nous pensons que ces événements climatiques soutenus conduisent à des complications à long terme telles que des maladies pulmonaires, des maladies cardiaques et d’autres encore. »
L’ozone au niveau du sol, dangereux, tend à atteindre son pic en fin d’après-midi estivale et est aggravé par les chaleurs extrêmes. Notre dépendance à l’automobile et les émissions constantes de gaz à effet de serre ne font qu’aggraver ces conditions et renforcer ce cycle nocif, qui retient des contaminants nocifs, y compris l’ozone et les polluants. Puis, ils touchent notre peau et nous les inhalons.
Une exposition prolongée et répétée à ces polluants contribue à tout, des difficultés respiratoires aux complications de grossesse (y compris une probabilité plus élevée de fausse couche, de faible poids à la naissance et de malformations congénitales) jusqu’aux crises cardiaques.
À mesure que les températures augmentent, les allergies aussi
De la même manière, le changement climatique entraîne des températures plus chaudes dans le monde entier, ce qui donne lieu à une saison de pollen printanière qui commence entre 10 et 40 jours plus tôt que d’habitude.
Des scientifiques ayant étudié les émissions de pollen ont déterminé que la quantité de pollen produite par les plantes à fleurs et les arbres augmente jusqu’à 40 % de plus que les niveaux enregistrés. Cela crée une situation dévastatrice pour des millions de personnes allergiques qui vivent des attaques allergiques à répétition et voient leur productivité diminuer à l’école ou au travail.
Comment pouvez-vous atténuer et minimiser les risques liés à l’aggravation de la qualité de l’air et aux attaques allergiques liées au pollen ?
Nous avons évoqué tout le côté sombre associé à la pollution de l’air et à l’allongement des saisons de pollen, mais il existe bien des mesures que vous pouvez prendre pour rendre l’air qui vous entoure un peu plus respirable.
La chose la plus simple à faire au quotidien est de consulter l’Indice de Qualité de l’Air (IQA) de l’EPA afin de comprendre les tendances de la qualité de l’air dans votre région.
De même, vous pouvez vérifier votre index de pollen local quotidien avec des ressources comme la carte interactive des pollens de BreezoMeter.
En comprenant comment l’air est mesuré et quel est l’IQA typique dans votre zone, vous pourriez être en mesure de surveiller votre environnement pour votre propre bien.
Pendant les périodes de chaleur extrême, de nombreuses villes instaurent des Journées d’Action Ozone afin de prévenir l’exposition nocive ou excessive à l’ozone. Pendant ces journées, il est recommandé que les personnes économisent l’électricité, le gaz (en empruntant les transports en commun, le covoiturage ou en trouvant des moyens alternatifs de déplacement), minimisent l’utilisation de produits chimiques ménagers, y compris les COV présents dans les peintures et produits similaires, et restent à l’intérieur pour éviter l’exposition à l’ozone.
Bien que ces conseils soient essentiels les jours où des niveaux élevés d’ozone représentent une menace, ce sont aussi de bons principes de bon sens à suivre régulièrement.
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi il est souvent conseillé, en période de chaleur extrême, de ne pas faire d’exercice dehors — ou s’ils le font, de le faire tôt dans la journée — la pollution de l’air est l’une des raisons principales.
Une étude menée par la National Collegiate Athletic Association (NCAA) a montré que lorsque l’activité physique augmente, nous respirons plus fréquemment, plus profondément et souvent par la bouche, et chacun de ces éléments augmente la quantité de polluants entrant dans notre organisme.
Alors, les amateurs d’exercice, suivez le conseil du météorologue qui vous suggère de privilégier le tapis roulant plutôt que les rues par temps particulièrement chaud. Vos poumons vous remercieront.
Les purificateurs d’air ou les moniteurs de qualité de l’air peuvent-ils aider ?
À domicile, les moniteurs de pollution de l’air à la maison constituent une autre façon d’être sûr de l’air que vous respirez. Le moniteur Intelligent de qualité de l’air intérieur d’Amazon, que nous avons testé chez nous, et AirThings, que nous testons actuellement, proposent plusieurs alertes de pollution intérieure qui vous indiquent les niveaux de tout, des particules fines au radon en passant par le monoxyde de carbone dans votre foyer.
Pour réellement traiter les problèmes dans votre habitation, les purificateurs d’air peuvent purifier l’air dans de grandes zones de votre domicile et réduire la quantité de pollen et d’autres particules, ainsi que les moisissures, la poussière et les COV que vous et votre famille respirez.
Selon ce que vous cherchez à nettoyer dans l’air, vous avez plusieurs choix. Un purificateur d’air général très efficace pour les particules et les produits chimiques est le Winix 5500-2. Pour atténuer le pollen et d’autres particules provoquant les allergies saisonnières, essayez le Medify MA-50. Si vous souhaitez éviter les COV, l’Aura Air est une bonne option.
Bien que cela puisse sembler inquiétant d’apprendre que notre qualité de l’air se dégrade régulièrement, ne doutez jamais qu’en faisant quelques petits gestes chaque jour pour inverser les causes, vous pouvez influencer et maintenir l’air aussi propre que possible
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