La pandémie a bouleversé nos habitudes, nos rythmes et toutes les relations que nous entretenons avec les autres personnes de notre vie. Les enfants, en particulier, sont également touchés de manière assez profonde. La socialisation et le maintien de relations avec d’autres pairs sont en effet devenus très compliqués et parfois presque impossibles. La distanciation sociale, les masques, l’apprentissage à distance et les fermetures plus ou moins contraignantes imposées pour garder la courbe de contagion sous contrôle ont marqué très nettement les relations amicales des enfants.
La nouvelle socialité des enfants
Les spécialistes ont parlé d’une nouvelle normalité dans les relations sociales que les enfants entretiennent en cette terrible période de pandémie. Chaque individu a normalement besoin d’une série de relations plus ou moins intenses et personnelles avec des figures extérieures au noyau familial fermé. Ces relations permettent en effet de développer des sentiments et des attitudes de coopération, de négociation, de contrainte et même de confrontation dans certains cas. Depuis quelques mois, cette vie sociale des enfants est complètement bouleversée et limitée à la dimension de la famille et du quartier. Les distances sociales et l’avènement de plus en plus important des connexions virtuelles ont privé les amitiés des enfants de cette pureté et de cette dimension directe qu’il est difficile de reproduire devant un ordinateur.
Contacts virtuels pour tous les enfants et aide des parents
Les nouvelles interactions habituelles que les enfants réalisent sont de nature numérique et se déroulent à une stricte distance physique. C’est en effet le monde de l’école combiné à celui du sport et des loisirs extrascolaires qui a permis à chaque enfant de construire des amitiés et des relations directes avec d’autres enfants plus jeunes et plus âgés. En revanche, ce sont les classes virtuelles et les plates-formes numériques les plus populaires, spécialement conçues pour les appels et les messages, qui constituent les nouveaux espaces dans lesquels les enfants doivent établir des relations, qui n’ont rien de naturel et d’authentique.
Ce mode de communication pour les enfants est moins spontané et moins intentionnel, ce qui donne lieu à des amitiés plus artificielles. Comme le souligne le Dr Hannah Schacter dans ses recherches en psychologie du développement des adolescents, ce nouveau type d’interaction sociale chez les enfants peut avoir des répercussions négatives. En particulier, elle augmente considérablement le risque de dépression et d’anxiété, qu’une amitié à distance ne peut ni réduire ni combler.
Chaque enfant, dans cette situation de pandémie révolutionnaire, perd tant d’occasions de relations physiques et directes avec ses camarades de classe. Ce sont nécessairement les parents qui prêtent main forte pour atténuer ce vide social. En effet, le soutien des parents ne peut pas faire défaut car, même s’il ne remplace pas l’amitié avec un pair, il peut contribuer grandement à encourager et à soutenir un jeune. Surtout, aider les enfants à verbaliser la solitude, leurs sentiments peut éviter qu’ils ne se transforment en tristesse et en sentiment de vide, et faciliter les relations et la coopération entre frères et sœurs, qui ne sont pas toujours aussi idylliques.
Ne soyez pas effrayé si un ou plusieurs amis imaginaires font leur retour, accueillez-les en permettant à vos enfants d’en parler… ils parlent en fait d’eux-mêmes et de leurs propres besoins.
