Le terme « surdoué » est controversé sur le plan scientifique. Les neuroscientifiques et les psychologues affirment que seuls les enfants ayant un quotient intellectuel (QI) supérieur à la moyenne sont surdoués, selon l'échelle d'intelligence Stanford-Binet développée par le psychologue. Lewis Terman qui mesure l'intelligence et la capacité cognitive, à travers plusieurs facteurs. Selon cette définition, une personne surdouée est celle qui obtient un score de plus de 180 points à un test de QI, et celles qui dépassent 130 ont des capacités intellectuelles élevées (ACI). Selon le Dr Esther Martínezspécialiste en pédiatrie, seul 1 enfant sur 100 est atteint d'ACI et un sur un million dépasse 180 points à un test de QI. Cependant, les psychologues scolaires et les entraîneurs sportifs, pour vous donner quelques exemples, assurent que les enfants ayant de grandes capacités dans plusieurs domaines sont également doués.
Si l'on prête attention au sens le plus répandu, le premier, les enfants atteints d'ACI se distinguent des autres car ils sont capables d'assimiler rapidement des connaissances. Mais ce n’est pas la seule particularité qu’ils présentent. Ce sont les seules particularités qui les caractérisent. Ils sont curieux et actifs, observateurs, perfectionnistes et autonomes, mais il existe un comportement ou une particularité qui, selon les experts, est généralement un indicateur clair que notre enfant pourrait avoir de grandes capacités : il a une habitude de lecture inhabituelle.
Lire le dictionnaire comme une habitude
La lecture est un merveilleux outil pour développer certaines fonctions exécutives du cerveau comme la mémoire, la planification et la maîtrise de soi, en plus d'influencer intelligence sociale et le fonctions cognitives. Selon Université de Cambridgeun lien positif peut même être observé entre la lecture pour le plaisir dans la petite enfance et une meilleure cognition, une meilleure santé mentale et une meilleure réussite scolaire à l’adolescence. Dans le cas des enfants ayant des capacités intellectuelles élevées, l'habitude de lire est motivée par leur soif de vocabulaire, l'un des signes les plus clairs de cette condition, et il est curieux que ce qu'ils lisent habituellement soit le dictionnaire.
Pauline de Saboulin Bollèna, psychologue et auteur du livre « Surdoué, et après ? : Vivre heureux avec un haut potentiel » dans lequel elle explore la façon de vivre avec des enfants surdoués, recommande de prêter attention au vocabulaire des enfants dès le plus jeune âge. L'expert assure que l'acquisition dudit vocabulaire est multifactorielle « et vient notamment de l'envie de s'exprimer avec précision et de comprendre les choses avec précision ». C'est pourquoi ils lisent davantage et s'intéressent même à des livres qui ne sont peut-être pas des livres pour enfants comme le dictionnaire. « C'est une lecture assez courante chez les enfants à fort potentiel intellectuel », explique Pauline de Saboulin Bollèna au Figaro. « Ils aiment rechercher des mots au hasard dans le dictionnaire et les apprendre comme s’il s’agissait d’un simple jeu.
Pour Nelly Dussause, directrice de l'école Georges Gusdorf à Paris spécialisée dans l'accueil et l'accompagnement des élèves intellectuellement précoces, les enfants atteints d'ACI montrent beaucoup d'intérêt pour le sens des mots même s'ils sont petits, et « ils ont une capacité précoce à intégrer un vocabulaire soutenu » et à l'utiliser intelligemment même s'ils ne l'ont entendu qu'une seule fois.
Cette soif de vocabulaire qu'ils tentent d'assouvir par la lecture pourrait aussi être liée à la curiosité qu'éprouvent les enfants surdoués à l'égard des conversations entre adultes. De plus, ils préféreront peut-être avoir des conversations avec des adultes plutôt qu'avec des enfants de leur âge. La raison en est que, même si les enfants grandissent à une vitesse physique similaire, au niveau cognitif, les enfants ayant des capacités intellectuelles élevées ont d’autres besoins. Comme l'explique Florence Pâris, experte des enfants atteints d'ACI, cet intérêt pour les conversations d'adultes explique le besoin de l'enfant de maîtriser le vocabulaire et de l'élargir « pour comprendre ces conversations et pouvoir y participer ».
Le fait qu’ils utilisent le dictionnaire comme une sorte d’outil pour comprendre et utiliser davantage de vocabulaire fait que certains d’entre eux savent même à quelle page se trouve un mot, comme l’explique Florence Pâris, qui affirme avoir rencontré des enfants qui « savaient me dire exactement sur quelle page et sur quelle ligne se trouvait la définition d’un mot que je leur demandais ». Évidemment, et comme c'est le cas pour tous les comportements, le fait d'en avoir n'implique pas qu'il s'agisse d'enfants dotés de capacités intellectuelles élevées, et tous les enfants atteints d'ACI n'ont pas non plus cette utilisation du dictionnaire. Dans les cas où l'enfant est à l'aise verbalement et linguistiquement, ce qui n'arrive pas avec tous les enfants ACI, nous pourrons observer ce comportement.
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