Le mont Everest, dominant à 29 031,7 pieds (8 848,86 mètres), est le point le plus élevé sur Terre. À cheval sur la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet de la Chine, il appartient à la section Himal du Mahalangur de l'Himalaya. Au Népal, il est connu sous le nom de «Sagarmatha» ou «front du ciel», tandis que les Tibétains l'appellent «Chomolungma», signifiant «Sainte Mère». Les communautés locales de Sherpa l'appellent «deudhunga» ou «troisième pôle», reflétant la signification culturelle et spirituelle de la montagne. Le nom anglais «Everest» a été donné au 19e siècle pour honorer Sir George Everest, un arpenteur britannique général de l'Inde.
Une merveille naturelle formée sur des millions d'années
Le mont Everest s'est formé il y a environ 60 millions d'années lorsque l'assiette tectonique indienne est entrée en collision avec l'assiette eurasienne, poussant l'Himalaya vers le ciel. L'Everest augmente encore aujourd'hui – environ 0,04 pouces par an – ce qui fait de la montagne vivante et en croissance.
Ses pics voisins comprennent Lhotse (27 940 pieds), Nuptse (25 771 pieds) et Changtse (24 870 pieds), faisant partie d'un massif étonnant qui définit l'horizon de la région de l'Everest.
Une brève histoire d'exploration
Les premiers efforts documentés pour atteindre le sommet de l'Everest ont commencé dans les années 1920, avec des expéditions britanniques qui approchaient de la partie tibétaine car le Népal n'a pas permis aux grimpeurs étrangers à l'époque. La disparition mystérieuse de George Mallory et Andrew Irvine lors d'une tentative de sommet de 1924 reste l'un des plus grands mystères non résolus de l'alpinisme.
La première ascension confirmée est survenue le 29 mai 1953, lorsque Sir Edmund Hillary de Nouvelle-Zélande et Tenzing Norgay, un Sherpa du Népal, ont atteint le sommet via la crête sud-est.
Itinéraires vers le sommet
Il y a deux routes d'escalade principales:
Southeast Ridge (Népal)
Il s'agit du chemin le plus populaire et le plus utilisé commercialement. Les grimpeurs commencent leur voyage à Katmandou, volent sur la piste d'atterrissage de la montagne à Lukla et font de la randonnée à travers la vallée de Khumbu pour baser le camp à 17 700 pieds. La montée consiste à naviguer dans la dangereuse caisse de glace de Khumbu, à monter à travers le CWM occidental, à escalader le visage de Lhotse et à faire une dernière poussée au sommet du Camp IV au South Col.
Atteindre le sommet prend généralement environ 60 jours, y compris le temps pour s'acclimater.
North Ridge (Tibet)
Cette route est techniquement plus difficile et commence du côté tibétain. Les grimpeurs se déplacent à travers le glacier Rongbuk pour baser le camp et se frayent un chemin à travers une série de camps et des marches rocheuses avant d'atteindre la pyramide du sommet. Cette montée prend généralement environ 50 jours.
Seul un petit nombre de grimpeurs tentent des itinéraires non standard ou plus techniques tels que West Ridge ou East Ridge (Fantasy Ridge), qui sont rarement achevés et comportent un risque plus élevé.
Le trek du camp de base de l'Everest
Pour ceux qui ne visent pas au sommet, le trekking au camp de base de l'Everest est une aventure de liste de seaux à part entière. Le trek prend de 12 à 14 jours, à partir de Lukla et en passant par des villages Sherpa comme Namche Bazaar et Dingboche. Les randonneurs ont droit à des vues incroyables de l'Himalaya et à des expériences culturelles. Un point culminant est la vue panoramique de l'Everest de Kala Patthar (18 192 pieds).
Temps et meilleur moment pour visiter
Le temps de Mount Everest est extrême et imprévisible. Janvier est le mois le plus froid, avec des températures de sommet plongeant à -76 ° F. Le meilleur moment pour grimper est entre avril et mai ou de la mi-juin à août. Les randonneurs visitent généralement les hautes saisons, du printemps (mars à mai) et de l'automne (septembre à début décembre), lorsque le ciel est le plus clair.
Risques et défis
L'escalade de l'Everest n'est pas une promenade dans le parc. Le mal d'altitude, les avalanches, les engelures et les tempêtes imprévisibles en font une entreprise sérieuse. La «zone de mort» supérieure à 26 000 pieds a des niveaux d'oxygène dangereusement bas, où la plus petite erreur peut être mortelle. En 2024, plus de 340 grimpeurs ont perdu la vie dans l'Everest, avec plus de 200 corps restants sur la montagne.
Le coût de l'escalade
L'escalade de l'Everest est également une entreprise coûteuse. Une expédition entièrement guidée peut coûter entre 30 000 $ et 45 000 $, ou plus. Le Népal facture des frais de permis d'escalade de 11 000 $ (qui devraient atteindre 15 000 $ en 2025). Les coûts supplémentaires comprennent l'oxygène, l'équipement, le soutien Sherpa, les services de guidage et l'assurance. Les expéditions budgétaires sont disponibles pour environ 7 000 $ mais offrent un soutien minimal.
Qui peut grimper?
Les grimpeurs doivent avoir entre 18 et 75 ans et sont fortement encouragés à avoir une expérience antérieure sur les pics à haute altitude. La plupart des grimpeurs s'entraînent pendant des mois à l'avance et tentent souvent des sommets de 6 500 mètres comme Lobuche East comme préparation.
Nature et culture
Malgré son environnement sévère, la vie existe sur l'Everest. Vous trouverez des mousses alpines, des oies à tête de bar de haut vol et même de minuscules araignées à des altitudes extrêmes. Les yaks sont couramment utilisés pour transporter des équipements vers le camp de base. Le côté sud de l'Everest est protégé dans le parc national de Sagarmatha, tandis que le côté nord se trouve dans la réserve naturelle chinoise de Qomolangma.
La culture Sherpa joue un rôle central dans la région de l'Everest. Ces montagnes résilientes servent de guides et de porteurs et considèrent la montagne comme sacrée. Le monastère de Rongbuk près du camp de base du Nord est un site de pèlerinage vénéré.
Préoccupations environnementales
La montagne est confrontée à des problèmes croissants avec la pollution, en particulier les déchets humains et les déchets laissés par les grimpeurs. Le Népal exige désormais que les grimpeurs effectuent 18 livres de déchets chacun. La Chine a clôturé son camp de base aux visiteurs sans permis en 2019 en raison d'une pollution excessive. Les campagnes de nettoyage sont en cours mais ont besoin d'un soutien mondial plus fort.
Records et exploits extrêmes
L'Everest a vu sa part des records du monde. Reinhold Messner et Peter Habeler ont été les premiers à Summit sans oxygène supplémentaire en 1978. Kami Rita Sherpa a atteint le sommet 30 fois. Erik Weihenmayer est devenu le premier grimpeur aveugle à atteindre le sommet en 2001. D'autres ont skié, des snowboard, des sauts de base et même parapentés à partir des flancs d'Everest.
Un symbole mondial d'aventure
Tandis que le mont Everest n'est pas officiellement répertorié parmi les 7 merveilles naturelles du mondebeaucoup croient qu'il mérite une place sur cette liste. Son échelle pure, sa beauté dramatique et sa signification culturelle en font l'un des points de repère les plus emblématiques de la planète. Tantant au-dessus des nuages et dessinant les aventuriers de tous les coins du globe, l'Everest est une véritable merveille naturelle.
