Avoir du travail à côté de chez soi n'était qu'un des nombreux avantages que la ville industrielle de Soto de la Barca offrait autrefois à ses employés. Les enfants pouvaient également y aller à l’école, ils disposaient d’une piscine et disposaient même d’espaces de divertissement et de socialisation. La raison en est que, dans ce coin de la commune asturienne de Tineo, opérait une entreprise qui avait construit plus que de simples logements pour son personnel : un petit monde autour de la centrale thermique de Narcea. Aujourd’hui, parmi les bâtiments désertés et la végétation qui s’insinue dans le béton, il est difficile de reconnaître cette promesse d’avenir.
Surnommée le « Tchernobyl asturien » en raison de l'image de ville industrielle abandonnée qu'elle offre actuellement, les deux histoires n'ont en réalité rien d'autre en commun. L'usine de Narcea brûlait du charbon et sa fermeture n'était pas le résultat d'un accident nucléaire. Il ne faut pas non plus confondre la zone résidentielle de l'entreprise avec l'ensemble de la ville de Soto de la Barca. En fait, dans le centre urbain traditionnel, il y a encore environ 24 habitants. Mais l'ancienne ville ouvrière frappe surtout par son attrait de ville fantôme.
La ville où une entreprise organisait toute la vie
L'architecte Ramón Vázquez Molezún fut chargé de ce projet résidentiel en 1963. Sa tâche était de loger les travailleurs liés à l'usine et aux autres installations électriques de la zone. Pour cela, des immeubles et des maisons de différents types ont été construits, avec des dimensions dont les mètres carrés répondaient à la hiérarchie professionnelle de leurs occupants.
M. Santiago Pérez Fernández
Des services d'éducation, de santé et de loisirs ont été intégrés autour des maisons. École, cinéma, club social, cabinet médical, église et piscine constituaient une offre qui permettait de réaliser une grande partie de la vie quotidienne au sein d'une ville qui comptait autrefois environ un demi-millier d'habitants.
Il s'agit d'un modèle connu sous le nom de « paternalisme d'entreprise », dans lequel la fourniture de logements et de services aux travailleurs permet à l'entreprise d'étendre son influence sur la vie qu'ils mènent en dehors de l'usine. Rubén Domínguez, chercheur à l'Université d'Oviedo, souligne précisément ce double aspect en étudiant Soto : d'une part, les améliorations qu'il a introduites dans l'environnement et, d'autre part, le contrôle commercial qu'il a exercé sur le temps libre de ses employés.
L'abandon a commencé avant la fermeture du thermalisme
La perte d’activité et de population ne s’est pas produite soudainement. Depuis les années 1980, les changements d'activité et les réductions de personnel ont réduit la communauté liée à l'usine. En juin 2020, l’installation a été définitivement fermée, dans le cadre du processus de décarbonation.
Même si le déclin de la ville était déjà en cours depuis des années, ce n'est qu'après la fermeture de l'usine que les travaux de démantèlement ont commencé, notamment la démolition de sa tour de refroidissement par une explosion contrôlée. Par ailleurs, les vols et les destructions n’ont pas cessé. En 2024, le buste en bronze de Higinio González, qui présidait l'entrée, a disparu et les voisins ont retiré les cloches en cuivre de l'église en raison du risque de vol. Après deux vols de câble électrique, l'église s'est finalement retrouvée sans électricité.
Le principal problème lié à la nouvelle utilisation du terrain de l'usine est qu'une bonne partie de la parcelle se trouve dans une zone inondable. Ainsi, l’avantage d’avoir accès à l’électricité, à l’eau et aux terrains industriels coexiste avec des obstacles importants pour attirer d’autres activités. Après le démantèlement, un accord de cession a été conclu à la municipalité de Tineo, considéré comme un « cadeau empoisonné », car la ville est un site patrimonial d'intérêt culturel et sa préservation nécessite un budget important.
Des maisons qui cherchent à retrouver des voisins
Une seconde vie voit le jour pour la cité résidentielle. Après l'accord de cession à la Mairie, le projet de récupération comprenait la réhabilitation de 14 maisons individuelles, la récupération d'équipements communautaires et l'amélioration de l'urbanisation et des espaces verts. Son objectif était le cohabitat : des logements avec des espaces communs partagés et une gestion via une coopérative à but non lucratif. De cette manière, les maisons seraient à nouveau utilisées pour ce pour quoi elles ont été construites, mais à travers une autre forme de coexistence, plus moderne.
Cependant, l’initiative n’a pas abouti. Au début de cette année, la municipalité étudiait encore des alternatives en matière de logement et d'usages culturels, sans toujours avoir trouvé de solution. Pendant ce temps, les fissures, l’humidité et la végétation continuent de détériorer l’ensemble.
Domínguez ne se laisse pas envahir par le pessimisme et défend une récupération globale qui respecte l'architecture originale qui lui permet d'être à nouveau habitée. Car derrière le surnom frappant et les photographies colorées d'abandon se cache aussi un complexe résidentiel à valeur historique. Un endroit qui a été construit pour avoir le travail, l'école et la piscine à proximité de chez soi, et dont la récupération implique quelque chose d'aussi simple que d'avoir à nouveau des voisins.
Photo de couverture | (Rareling)
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