Jennifer Breheny Wallace est diplômée de Harvard et collaboratrice du Washington Post et du Wall Street Journal. Pendant des années, il a consacré son travail à la recherche, en particulier sur la parentalité toxique, un sujet qu'il a décrit dans son livre « Never Enough: When Achievement Culture Becomes Toxic-and What We Can Do About It », pour lequel il a interviewé de nombreux psychologues et interrogé 6 500 parents, en plus de travailler main dans la main avec un chercheur de la School of Education de l'Université de Harvard.
Il assure que la culture de l’effort dans laquelle nous, les millennials, avons été élevés est en réalité une « culture de réussite toxique » que certains parents enseignent à leurs enfants. La pression que nous exerçons sur les enfants nuit à leur santé mentale. C'est pourquoi il y a quelque chose qu'elle ne fait jamais avec ses trois enfants : parler de leurs réalisations de manière toxique.
Concentrez-vous moins sur les réalisations et plus sur les efforts
«Autant vous vous inquiétez de la réussite de votre enfant à un test important, vous risquez d'aggraver l'anxiété de votre adolescent en lui posant des questions approfondies dès qu'il franchit la porte», a déclaré l'expert. CNBC réussit. Au lieu de leur poser des questions sur ce test lorsqu’ils franchissent la porte, elle commence par parler de ce qu’ils ont mangé ce jour-là. Avant d'écrire ce livre, j'aurais demandé comment les choses s'étaient passées, mais maintenant, « je parle de choses qui n'ont rien à voir avec leurs réalisations », dit-il.
La raison en est que cette anxiété que nous montrons en tant que parents, et selon les psychologues interviewés par Wallace, peut se retrouver chez nos enfants en raison de ce qu'on appelle la contagion émotionnelle, en plus de transmettre un message dangereux : que leur valeur dépend de leurs réalisations. Au cours de ses recherches, Wallace a également interviewé des étudiants et ceux qui souffraient le plus ouvertement d’anxiété étaient « des enfants qui estimaient que leur valeur en tant que personne dépendait de leurs performances » à l’école ou dans les activités parascolaires. C'est un message très similaire à celui dont nous parlions ici : nous sommes ce que nous produisons. Ce n’est pas le cas, et c’est quelque chose que nous aurions dû apprendre avant l’âge de 30 ans. Nous sommes des êtres humains et notre valeur ne dépend pas de nos réalisations.
Wallace soutient que « lorsque notre estime de soi est mêlée à nos réalisations, nous ne pouvons pas nous séparer (notre valeur inhérente) de nos réalisations externes ou de nos échecs externes ». Autrement dit, nous ne cultivons pas notre individualité en tant que personne, mais nous sommes plutôt ce que nous produisons. Et c'est le message que nous transmettons à nos enfants.
La différence est subtile, mais nous pouvons échanger les éloges contre une bonne note en échange de l'éloge de leurs efforts. Lorsque nous nous concentrons sur le processus lui-même, comme faire des efforts pour étudier, plutôt que sur le résultat obtenu (un A), « nous les aiderons à rester plus motivés à travailler dur et moins obsédés par la victoire », comme l'explique la psychothérapeute Amy Morin. Un changement simple qui peut les aider à devenir des enfants plus résilients, dotés d’une plus grande force mentale qui influence directement leur estime de soi.
Cela ne veut pas dire que nous ne parlons pas aux enfants de leurs réussites, mais que nous concentrons la plupart des conversations sur d'autres choses et laissons même les enfants initier la conversation sur « la note » et non sur nous. S'ils ont obtenu une bonne note, ils vous le diront parce qu'ils sont fiers, mais lorsque nous leur demandons d'abord, ils peuvent penser que nous nous inquiétons de leur examen. Selon Wallace, « ils devraient comprendre que je me soucie d’eux en tant que personne à part entière ».
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