La chaleur excessive de l’été et les vagues de chaleur de ces dernières années ont de nombreux effets négatifs sur une grande partie de la population, mais les enfants sont parmi les plus vulnérables pour plusieurs raisons, dont une plus grande propension à la déshydratation.
Vagues de chaleur et enfants : pourquoi ils sont les plus vulnérables
Comme les femmes ménopausées et les femmes enceintes, les enfants sont particulièrement sensibles aux vagues de chaleur pour des raisons physiologiques. Or, en ces années de canicule, nous nous sommes souvent retrouvés pris au dépourvu. Le dernier rapport de l’Unicef souligne l’importance, notamment pour les populations les plus exposées, de protéger les enfants, particulièrement fragiles.
Tout d’abord, la petite taille des enfants ne leur permet pas de s’adapter rapidement à la chaleur : les petits corps mettent beaucoup plus de temps à produire de la sueur, qui fait partie du mécanisme de thermorégulation, ce qui entraîne une augmentation de la température corporelle en peu de temps.
Les très jeunes enfants sont également plus touchés par la déshydratation, car bien qu’ils transpirent moins, l’eau corporelle s’évapore rapidement, ce qui entraîne une perte de liquide assez rapide. Cela peut avoir des conséquences très importantes, à la fois en termes de bien-être général et de troubles cognitifs.
Une exposition excessive à la chaleur peut également entraîner d’importants problèmes de santé immédiats, tels que l’insolation, ou même futurs, comme les maladies cardiovasculaires, l’asthme et les maladies respiratoires chroniques.
Vagues de chaleur : comment protéger les enfants
Pour protéger les enfants de la canicule, il est important de respecter quelques règles. Tout d’abord, il faut éviter de sortir aux heures les plus chaudes, entre 11 heures et 17 heures. Cela vaut surtout pour les enfants en bas âge, qui ne doivent pas être directement exposés au soleil pendant les premiers mois. Si c’est vraiment inévitable, il est très important de les protéger des rayons du soleil de manière adéquate avec des chapeaux, des chemises en coton léger et éventuellement des chemises UV si vous allez à la plage.
Il est également fortement déconseillé de mettre un drap sur la poussette du bébé : même si l’on pense protéger le bébé de la chaleur, cela crée souvent une hotte d’air chaud au-dessus du bébé, empêchant l’air extérieur de bien circuler.
Si vous êtes à la piscine ou à la plage, il est important de baigner souvent le corps et la tête des petits, en gardant toujours à l’esprit qu’un parasol ne les protège pas complètement de la chaleur ou des rayons du soleil. Il est préférable de porter des vêtements légers, en coton ou en lin, de couleur claire (les tons foncés absorbent davantage les rayons du soleil) et, de préférence, pas trop ajustés.
Pour éviter la déshydratation, il est nécessaire de faire boire beaucoup d’eau aux enfants, en évitant les boissons froides ou trop sucrées qui n’étanchent pas la soif mais augmentent la sensation d’inconfort due à la chaleur. Pour inciter les enfants à absorber le plus d’eau possible, vous pouvez leur proposer un goûter à base de fruits frais, comme la pastèque, riche en eau et en sels minéraux.
L’alimentation est également très importante : lors d’un voyage ou de vacances, privilégiez toujours les plats légers et peu gras et mangez au moins trois portions de fruits et légumes par jour.
