Entre les villes de Peñíscola et Alcossebre, il y a une partie de la côte qui semble résister à la logique des vacances d'été massives. Il s'agit de la Serra d'Irta ou Sierra de Irta, l'un des derniers paysages côtiers méditerranéens non aménagés. Ou ce qui revient au même : 13 kilomètres de criques, de falaises et de sentiers où la mer ne rivalise pas avec les bars de plage ou les urbanisations. Ici, la Méditerranée n'est qu'assaisonnée de pin, de thym et de sel. Déclarée parc naturel en 2002, cette enclave protégée fonctionne comme une sorte de rappel que ce littoral existait autrefois ainsi, sauvage, intact et non domestiqué.
Que voir dans la Sierra de Irta : tours, châteaux et criques qui semblent volontairement cachées
La Sierra de Irta n'est pas constituée de monuments au sens classique du terme, mais de morceaux d'histoire épars et intégrés dans le paysage. L'un des symboles les plus reconnaissables est la tour Badum, une tour de guet du XVIe siècle suspendue au-dessus d'une falaise qui semble conçue pour surveiller non seulement les pirates, mais aussi le passage du temps. De là, la mer s’ouvre comme un plan infini.
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À l'intérieur, cependant, le paysage devient plus sec et montagneux, parsemé de vestiges médiévaux tels que le château de Xivert et le château de Polpís, d'anciennes enclaves défensives qui préservent encore cette esthétique de ruine puissante, presque cinématographique.
Le côté le plus spirituel est fourni par les ermitages perchés au sommet : l'Ermitage de Santa Lucía i Sant Benet ou celui de Sant Antoni, points de vue naturels à partir desquels on comprend mieux le littoral dans son ensemble : une ligne de criques brisées, de falaises et de verdure méditerranéenne.
Mais s’il y a quelque chose qui définit vraiment ce parc naturel, ce sont ses plages. Il n'y a pas une seule plage principale, mais une succession de criques qui changent de caractère : Cala Mundina est petite et presque introspective, Playa del Pebret se distingue par son système de dunes et son aspect sauvage, tandis que dans la tranquille Cala Ribamar, le paysage semble se fondre sans effort entre montagne et mer.
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Où manger délicieux et pas cher dans la Sierra de Irta : saveur méditerranéenne sans posture
La gastronomie ici ne rivalise pas avec le paysage mais l'accompagne. Dans des villes comme Alcossebre et ses environs, la cuisine est basée sur le produit, simple et conçue pour les longues journées à la plage. L'essentiel n'est pas tant le restaurant que le lieu : manger ou dîner face à la mer et sur des terrasses qui sentent le sel.
Sur le front de mer, l'un des classiques de l'été renouvelés est El Arenal, où le riz et la fideuà sont les protagonistes, mais avec un très long après-dîner face à la Méditerranée.
Plus décontracté, presque comme un bar de plage bien connu, le El Palmeral Beach Bar constitue le point de rencontre idéal entre baignade et gastronomie. Tapas, poissons grillés et une ambiance estivale continue sans avoir à changer de vêtements.
Pour une version plus nocturne du même esprit, le Lemon Terraza Pub monte la barre avec une terrasse avec vue et des cocktails au coucher du soleil. Ce n'est pas un restaurant typique, mais c'est le genre d'endroit où la nuit finit par s'allonger sans l'avoir planifiée.
Et dans la lignée des classiques du bord de mer, le Restaurant Déjà vú maintient ce format hybride entre bar et restaurant où l'on va à la fois dîner et rester regarder l'été passer.
Et si vous avez envie de vous asseoir un peu plus confortablement après une journée de randonnée ou de baignade, Can Roig maintient cet équilibre entre cuisine méditerranéenne et atmosphère détendue qui correspond à l'esprit de cette région de Castellón.
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Que faire autour de la Sierra de Irta : criques, belvédères et sentiers qui mènent à la mer
Le plan dans la Sierra de Irta, plus que de faire des choses sur une longue liste, est d'avancer lentement. L'une des meilleures façons de le comprendre est de suivre le littoral à pied, en reliant les criques : des plus accessibles près d'Alcossebre aux étendues plus sauvages vers Peñíscola.
Les environs de Playa del Pebret sont l'un des points les plus spéciaux du parcours : des dunes, une végétation adaptée au salpêtre et une mer qui semble ici plus transparente en raison de l'absence de bruit. À proximité, le chemin qui mène à la Torre Badum offre l'un des points de vue les plus spectaculaires de la côte valencienne.
Vers l'intérieur, les itinéraires deviennent plus secs et plus aromatiques, avec des forêts de romarins, de palmiers nacre et de pins qui accompagnent le sentier. Il s'agit d'une chaîne de montagnes basses, sans grandes pentes, ce qui la rend accessible même en été si l'on évite les heures centrales de la journée.
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Et comme clôture naturelle du voyage, Peñíscola apparaît toujours, avec sa silhouette fortifiée se dessinant à l'horizon, nous rappelant que cette partie intacte de la côte coexiste avec l'une des destinations les plus connues de la Méditerranée.
La Sierra de Irta ne semble pas offrir grand-chose sur le papier : de l'eau, du temps et l'envie de marcher. Cependant, ce que l'on retrouve dans la pratique est quelque chose de plus en plus rare dans une destination estivale : le sentiment que le paysage n'a pas été conçu pour les touristes.
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